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巨型鸚鵡「海克力士鸚鵡」（Heracles inexpectatus）在1600萬至1900萬年前存活于如今的新西蘭。 研究人員估計，巨型這種巨型鸚鵡的海克體重可能超過7公斤。 在這只鸚鵡腳邊的鸚鵡是稱為「Kuiornis」的小型刺鷯，當(dāng)時也是新西現(xiàn)萬新西蘭的原生鳥類。 ILLUSTRATION BY BRIAN CHOO

喜鵲、海克成人與巨型鸚鵡的鸚鵡剪影，顯示體型差異。新西現(xiàn)萬 ILLUSTRATION BY TH WORTHY AND P. SCOFIELD

極度瀕危的鸮鸚鵡提供了一些線索，有助于了解巨型鸚鵡可能的食物及移動方式。 如今野外僅存活189只鸮鸚鵡，高于1995年的低值51只。 PHOTOGRAPH BY JOEL SARTORE, NATIONAL GEOGRAPHIC PHOTO ARK
（神秘的地球uux.cn報道）據(jù)美國國家地理（撰文：JENNY HOWARD 編譯：涂瑋瑛）：這種無飛行能力的「嘎吉拉」高達(dá)90公分，體重為現(xiàn)存最重鸚鵡「鸮鸚鵡」的兩倍。
在超過1600萬年前的新西蘭，有只巨鳥死亡并沉入湖底。 它被保存在層層砂土與灰藍(lán)色的黏土里，后來骨骸出土，成為科學(xué)界目前所知的最大鸚鵡。
現(xiàn)存的350種鸚鵡中，最重的是鸮鸚鵡（kakapo），它是一種無飛行能力的鳥，也是新西蘭的原生種。 但有一種稱為「海克力士鸚鵡」（Heracles inexpectatus）的絕種鸚鵡打破了鸮鸚鵡的紀(jì)錄：從兩根腿骨化石來看，這種鳥可能重7公斤，高約90公分。
澳洲新南威爾士大學(xué)（University of New South Wales）的古生物學(xué)家麥克． 亞契（Michael Archer）說，這樣的身高足以「能夠從你的肚臍啄出肚臍垢」。 他參與的研究團(tuán)隊今天在《生物學(xué)報》（Biology Letters）上公布研究發(fā)現(xiàn)。
艾莉森． 波耶爾（Alison Boyer）說：「〔鸮鸚鵡〕是一種異類，所以或許有更多種棲息在新西蘭又無法飛行的鸚鵡，而它是其中一員。 這種想法很有趣。」波耶爾是田納西大學(xué)的生態(tài)學(xué)家，未參與該研究。
棒棒腿驚奇
研究人員于2008年在圣巴森斯（Saint Bathans）挖出這種大鳥的化石，那里曾是一處采礦小鎮(zhèn)，坐落于一座干湖上。 該遺址保存了豐富的中新世（Miocene）早期化石沉積，包括植物、鱷魚、蝙蝠與數(shù)十種鳥類。
研究主持人崔佛． 沃錫（Trevor Worthy）說：「圣巴森斯動物群的多數(shù)標(biāo)本──超過6000根可辨識的鳥類骨頭──都相當(dāng)小。 」他是澳洲福林德斯大學(xué)（Flinders University）的古生物學(xué)家。
這就是為什么這種鳥的大型脛跗骨（棒棒腿的部位）會很顯眼。 接下來十年內(nèi)，這些骨頭與其他來自圣巴森斯遺址且疑似老鷹骨頭的標(biāo)本都被放在一個柜子上，直到一名研究生發(fā)現(xiàn)，它們其實不是古代老鷹的骨頭。
「這絕對是出人意料的新發(fā)現(xiàn)。 」沃錫說：「說服自己那是鸚鵡的骨頭還不夠，我還得努力說服全世界。 」
沃錫與他的團(tuán)隊比較那些腿骨與各處博物館的標(biāo)本及在線圖像，以縮短可能物種的列表。 涵蓋了鸚鵡與鳳頭鸚鵡的鸚形目成為最有可能的選項。
「根據(jù)他們發(fā)表的結(jié)果，這種推測很有說服力。 」波耶爾說：「鸚鵡具有非常獨特的形態(tài)。 」
研究團(tuán)隊接著依據(jù)腿骨的周長估計這種鳥的體型大小。 海倫． 詹姆斯（Helen James）說，他們的算式?jīng)]有考慮到鸚鵡具有與其他科鳥類不同的特殊站姿。 她是史密森尼國立自然史博物館（Smithsonian National Museum of Natural History）的鳥類策展人，未加入該團(tuán)隊。 但即使他們的估算并非完美，她也同意以鸚鵡的體型而言，這種鳥可能特別巨大。
安德魯． 迪比（Andrew Digby）說：「這讓我大吃一驚。 」他是新西蘭保育部的保育生物學(xué)家，未參與該研究。 迪比致力于保育鸮鸚鵡，這種鳥自1900年代早期就處于滅絕邊緣。
悄然出沒的嘎吉拉？
由于目前只發(fā)現(xiàn)兩根腿骨，關(guān)于這種鳥的行為仍有許多細(xì)節(jié)尚無人知。 這些骨頭的重量與其他位于末端的細(xì)微線索顯示，巨型鸚鵡無法攀爬或飛翔──海克力士鸚鵡最有可能待在森林地面。
迪比說，這種大型鸚鵡可能只靠它能取得的植物來存活。 像恐鳥（moa）這種棲息于地面的巨型鳥類就是植食動物，它們在歐洲人抵達(dá)新西蘭后滅絕了。 在化石周圍的黏土層所發(fā)現(xiàn)的花粉顯示，巨型鸚鵡棲息于溫和宜人的副熱帶氣候。 沃錫說，因為有超過60種熱帶果樹可供選擇，海克力士鸚鵡可能擁有豐富的食物選項。
漢德說，盡管如此，對于這么巨大的鳥而言，只從樹葉與果實攝取足夠熱量可能不太容易，而且它可能需要補充營養(yǎng)。 吃肉在鸚鵡并不常見，但這類鳥以投機(jī)的特質(zhì)為人所知。
啄羊鸚鵡（kea）是一種體型較小的新西蘭原生鸚鵡，它們學(xué)會從羊背抓下一塊塊脂肪。 沃錫說，它們甚至?xí)牡氐乐型铣鲇啄旰ｘB──「就像小團(tuán)的油脂一樣」。 額外的營養(yǎng)幫助這些鸚鵡度過新西蘭的寒冬。 由于當(dāng)時島上沒有大型肉食性哺乳類共享資源，巨大的海克力士鸚鵡可能跳進(jìn)這個空缺的生態(tài)棲位，扮演類似角色。
亞契猜測：「這是嘎吉拉。 它可能很可怕，會吃其他鸚鵡。 」
大鳥寶庫
如果進(jìn)一步挖掘活動最終能顯露出這種鳥的鳥喙，觀察其形狀可能提供更多線索。 但亞契承認(rèn)，如今的雜食性與草食性鸚鵡鳥喙沒有太多差異，所以古生物學(xué)家會需要仔細(xì)尋找其他證據(jù)。
亞契說：「關(guān)于它到底〔吃〕什么的信息可能來自沉積層的其他部分，而不是鳥本身。 」
目前古生物學(xué)家能確定的是，這種巨型鸚鵡能合理融入新西蘭鳥類生態(tài)的悠久歷史。 該島長久以來與其他大陸分離，所以沒有大型哺乳類能抵達(dá)。 相反地，鳥類具有穩(wěn)固的立足點，而且它們能分化出各種各樣的體型與特長。
研究共同作者保羅． 史柯菲爾（Paul Scofield）說：「我們從未想過會找到這么巨大的鸚鵡。 」他是新西蘭坎特伯雷博物館（Canterbury Museum）的資深策展人。 但鑒于新西蘭歷來的巨大事物──包括恐鳥、秧雞、老鷹──這項發(fā)現(xiàn)并非全然出乎意料。
克里斯托弗． 威特（Christopher Witt）在一封電子郵件中寫道：「這就是為什么這項巨型鸚鵡的發(fā)現(xiàn)會令人興奮──它既可預(yù)期又讓人驚訝。 」他是新墨西哥大學(xué)（Museum of Southwestern Biology）西南生物學(xué)博物館（Museum of Southwestern Biology）的主任。
「古生物學(xué)最關(guān)鍵的就是緣分。 」沃席補充說：「你永遠(yuǎn)不知道會發(fā)生什么，這就是這個領(lǐng)域讓人興奮的地方。 」