一個(gè)1900萬(wàn)年前的顎骨化石暗示了最大的鯨魚(yú)首先在意想不到的地方進(jìn)化
維多利亞研究所博物館里的須鯨化石。鳴謝:uux.cn/尤金·海蘭，年前維多利亞博物館
（神秘的顎大的的地地球uux.cn）據(jù)對(duì)話(huà)（詹姆斯帕特里克規(guī)則和埃里希菲茨杰拉德）：須鯨是海洋中的巨人，是石暗示最首先有史以來(lái)最大的動(dòng)物。紀(jì)錄保持者是鯨魚(yú)藍(lán)鯨，體長(zhǎng)可達(dá)30米。意想那比一個(gè)籃球場(chǎng)還長(zhǎng)。個(gè)萬(wàn)骨化
然而，年前縱觀它們的顎大的的地進(jìn)化史，大多數(shù)須鯨相對(duì)來(lái)說(shuō)要小得多，石暗示最首先大約5米長(zhǎng)。鯨魚(yú)雖然與大多數(shù)動(dòng)物相比還是意想很大，但對(duì)于須鯨來(lái)說(shuō)，個(gè)萬(wàn)骨化這已經(jīng)很小了。年前
然而，顎大的的地來(lái)自南半球的新化石發(fā)現(xiàn)開(kāi)始打破這個(gè)故事。最新的是來(lái)自南澳大利亞墨累河河岸的不起眼的化石。
大約1900萬(wàn)年前，這塊化石是一頭須鯨的下顎(或“下巴”)的尖端，估計(jì)長(zhǎng)約9米，這使它成為當(dāng)時(shí)的新記錄保持者。這一發(fā)現(xiàn)發(fā)表在12月20日的《皇家學(xué)會(huì)會(huì)報(bào)B:生物科學(xué)》雜志上。
什么是須鯨？
大多數(shù)哺乳動(dòng)物的嘴里都有牙齒。須鯨是一個(gè)奇怪的例外。雖然它們的祖先有牙齒，但今天的須鯨卻有鯨須——一大塊細(xì)小的毛發(fā)狀角蛋白，用于從水中過(guò)濾出小磷蝦。
這種結(jié)構(gòu)使須鯨能夠在海洋的多產(chǎn)部分有效地以大量微小浮游動(dòng)物為食，這有利于身體尺寸越來(lái)越大的進(jìn)化。
鯨魚(yú)進(jìn)化的“失蹤年代”
數(shù)百萬(wàn)年來(lái)，各種各樣的齒鯨威脅著海洋，其中一些是無(wú)齒須鯨的祖先。然而，在2300萬(wàn)到1800萬(wàn)年前的某個(gè)時(shí)候，這些古老的“有齒須鯨”滅絕了。
我們不確定具體是什么時(shí)候，因?yàn)榈厍驓v史上這一時(shí)期的鯨魚(yú)化石非常罕見(jiàn)。我們所知道的是，在鯨魚(yú)化石記錄的這個(gè)空白之后，只有相對(duì)較小、沒(méi)有牙齒的須鯨祖先仍然存在。
科學(xué)家此前認(rèn)為，直到冰河時(shí)期(大約從300萬(wàn)到250萬(wàn)年前開(kāi)始)，須鯨一直保持相對(duì)較小的比例。但是，大多數(shù)關(guān)于鯨魚(yú)進(jìn)化史趨勢(shì)的研究都是基于來(lái)自北半球的化石記錄，這是一個(gè)明顯的偏見(jiàn)，可能形成了這些理論。
至關(guān)重要的是，來(lái)自南半球的新化石發(fā)現(xiàn)開(kāi)始向我們展示，至少在南半球，鯨魚(yú)變大的時(shí)間比以前的理論所認(rèn)為的要早得多。
意外的發(fā)現(xiàn)
100多年前，古生物學(xué)家Francis Cudmore在南澳大利亞的墨累河岸邊發(fā)現(xiàn)了一對(duì)被侵蝕的巨大鯨顎化石的尖端。這些1900萬(wàn)年前的化石被送到了維多利亞博物館，在收藏中一直沒(méi)有被認(rèn)出來(lái)，直到它們被作者之一埃里希·菲茨杰拉德在一個(gè)抽屜里重新發(fā)現(xiàn)。
使用從現(xiàn)代須鯨的測(cè)量中得出的方程式，我們預(yù)測(cè)這種“下巴”化石來(lái)自的鯨魚(yú)大約有9米長(zhǎng)。之前的記錄保持者來(lái)自鯨魚(yú)進(jìn)化的早期，只有6米長(zhǎng)。
連同來(lái)自南美秘魯?shù)钠渌@表明更大的須鯨可能在它們的進(jìn)化史中出現(xiàn)得更早，鯨魚(yú)的大體型比先前的研究表明的要多幾百萬(wàn)年才逐漸進(jìn)化。
南半球是巨鯨進(jìn)化的搖籃
來(lái)自澳大拉西亞和南美洲的大型鯨魚(yú)化石似乎表明，在長(zhǎng)須鯨的大部分進(jìn)化史中，每當(dāng)大型長(zhǎng)須鯨出現(xiàn)在化石記錄中，它都在南半球。
引人注目的是，盡管南半球擁有不到20%的已知須鯨化石記錄，這種模式仍然存在。雖然這是我們研究中出乎意料的強(qiáng)烈信號(hào)，但當(dāng)我們考慮到活著的須鯨時(shí)，這并不完全令人驚訝。
今天，南半球的溫帶海洋與寒冷的南大洋相連，南大洋環(huán)繞著南極洲，極其富饒，供養(yǎng)著地球上最大的海洋巨型動(dòng)物生物量。
大約在長(zhǎng)須鯨開(kāi)始從巨大進(jìn)化到巨大的時(shí)候，南極環(huán)極洋流的強(qiáng)度正在增強(qiáng)，最終導(dǎo)致了今天的動(dòng)力南大洋。
今天，須鯨是生態(tài)系統(tǒng)的工程師，它們巨大的身體消耗著巨大的能量。死后，這些鯨魚(yú)為深海生態(tài)系統(tǒng)提供了豐富的營(yíng)養(yǎng)。
隨著我們對(duì)鯨魚(yú)進(jìn)化史的了解越來(lái)越多，比如它們的體型是在何時(shí)何地進(jìn)化而來(lái)的，我們可以開(kāi)始了解它們?cè)诤Ｑ笊鷳B(tài)系統(tǒng)中的角色可能有多古老，以及它是如何隨著全球氣候變化而變化的。
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