在岸上的時間里，北極熊媽媽可能冒著生命危險，融化在沒有食物的海冰情況下繼續哺乳。信用:uux.cn/Shutterstock
（神秘的難奶地球uux.cn）據對話（路易絲·阿徹）：當海冰融化時，北極熊必須在沒有食物的為們情況下在陸地上生活幾個月。這個禁食期對所有的崽產熊來說都是一個挑戰，尤其是氣候對正在哺育幼崽的北極熊媽媽來說。
我們的變化北極研究發表在《海洋生態進展》系列上，研究發現，融化海冰融化時，海冰北極熊的難奶哺乳受到在陸地上停留時間增加的負面影響。
哺乳障礙可能是為們最近幾只北極熊數量下降的原因之一。這項研究還表明了北極熊家族在未來可能會受到氣候變暖導致的崽產海冰持續減少的影響。
撫養幼崽的氣候挑戰
雖然海冰可能看起來是一個巨大的，也許是空白的生態系統，但冰凍的北極水域為北極熊提供了一個重要的平臺來捕食富含能量的海豹——它們飲食的面包和黃油。
海冰是一個動態環境，會隨著時間的推移和北極不同地區的變化而變化。加拿大西部哈德遜灣地區的北極熊經歷季節性海冰，在溫暖的夏季融化，迫使北極熊遷移到陸地上，直到較冷的冬季溫度導致海冰重新凍結。
在岸上，狩獵的機會很少，北極熊通常在禁食狀態下度過。北極熊依靠它們巨大的身體脂肪儲備來為它們提供能量，當它們在初夏上岸時，一些個體測量出幾乎50%的身體脂肪。
在陸地上，北極熊每天可以減少大約一公斤的體重，所以要想在無冰季節結束前存活下來，它們需要小心管理自己的能量。對于大多數北極熊來說，這意味著減少活動水平，保存能量，直到海冰返回，海豹捕獵可以恢復。
帶著幼崽的雌性也必須考慮到哺乳的額外負擔。北極熊產出高能量的牛奶，其脂肪含量高達35%，就像鮮奶油一樣。這種高脂肪的乳汁讓幼崽快速成長，從出生時的600克增加到大約兩歲半時的100多公斤，離開母親獨立生活。
在岸上禁食期間，北極熊媽媽面臨著一個艱難的權衡:停止分泌乳汁，冒著危及正在成長的幼崽健康的風險；或者繼續哺乳，冒著自身生存的風險，因為她的能量儲備已經耗盡。
緩和泌乳
雖然哺乳對母親和幼仔都很重要，但對北極熊哺乳的研究相對較少。
為了更好地了解雌性如何管理它們的哺乳投資，我們的研究小組重新研究了一組北極熊乳汁樣本的數據集，這些樣本是在20世紀80年代末和90年代初在無冰時期從陸地上的北極熊那里收集的。
我們根據每年的海冰破裂日期估計了每只北極熊媽媽禁食的時間，發現它們在岸上呆的時間越長，奶中的能量含量就越低。一些熊已經完全停止產奶。牛奶能量含量和泌乳概率與母親的身體狀況呈負相關，這意味著身體狀況不佳的雌性必須優先考慮自己的能量需求，而不是幼崽。
減少哺乳投入的熊受益于消耗更少的身體儲備，這意味著它們可以禁食更長時間。然而，接受低能量乳汁的幼崽比保持泌乳努力的雌性幼崽生長得更慢。從長遠來看，這可能會降低幼崽的存活率，并最終對種群動態產生負面影響。
氣候變化和數量下降
在陸地上生活了大約三個月后，帶著幼崽的雌性哺乳的概率是53%。對于一歲大的雌性幼仔(前一年較大的幼仔)，這一比例下降到35%。
我們研究中的數據是在大約三十年前收集的。從那時起，氣候變暖意味著哈德遜灣西部的無冰期每十年延長約7天。北極熊現在經常被迫在陸地上度過四個多月。
隨著無冰季節的延長，北極熊必須更長時間不進食，它們的平均身體狀況已經下降。母北極熊哺育幼崽的能力也可能越來越弱。
這可能是過去四十年西哈德遜灣北極熊數量減少50%的原因之一，如果氣候變暖和海冰減少繼續下去而沒有緩解，這可能會導致人口進一步減少。
這項研究增加了我們對北極熊適應氣候變化能力的理解。如果不采取行動阻止氣候變暖和海冰融化，幼仔的生存將在整個北極面臨危險。