老規矩，假期每逢新年都是過去一次自我完善的機會。也許你已指定2017 年為“奇跡年”，但定在這劃時代的不再一年里，你終于要變得更瘦、次辜更健康、新年更有錢。愿望如果你確實是假期這么規劃的，那么到今年年底時，過去你的但定身材、體魄和銀行存款很可能還跟2016 年基本一樣。不再

　　新年決心是次辜不能輕易下的，肯定不能在新的新年一年到來時像香檳瓶塞一樣，“砰”地一聲冒出來。愿望因為它關系到改變行為方式，假期無論在一年中的任何時候，這都是一件難以實現的壯舉。

　　關于有多少人能堅持自己的美好愿望，很難找出一個可信數據，不過一項對2000 多人的調查發現56% 的人都做不到。

　　這沒什么好驚訝的。我們每個人在過去12 個月都有大把機會去反省自己的缺點，但鮮少有人能努力提前完成理想轉變。為什么這種懶惰會在新年的第一個月突然消失？我總是對此感到困惑，這就是為什么我通常不制定任何新年計劃。倒不是說我的生活不需要改善，不過就某種程度而言，我缺乏意志力。人們認為這一可貴的品質正是新年計劃能否堅持的關鍵。

　　徹底戒掉我對甜食的嗜好，這一目標注定失敗。取而代之，我試著早上喝咖啡時偶爾戒一塊餅干。通過此類適度目標，達成一些小小的改變。

　　心理學家長期以來一直認為意志力是一種有限的資源，應該審慎地用在人生中最重要的挑戰上。但最新研究對這一論斷沒那么確信，這意味著我們或許可以在生活的各個方面都具有堅強的意志力，從飲食和健康，到工作和人際關系。

　　意志力（或自律）還常常被比作肌肉，問題是經常使用是強化了肌肉，還是造成肌肉疲勞。

　　意志力是一種有限的能力，這種觀點起源于古典研究，這些研究給參與者接連兩個挑戰，二者都需要意志力，比如抵制美食。一般來說人們似乎在第二個任務上更掙扎，而該現象的傳統解釋是：第一個任務用光了意志力儲槽。

　　科學家們的說法

　　2015 年，邁阿密大學（University of Miami）的埃文？卡特博士（Dr Evan Carter）挑戰了這一觀點，卡特博士的研究暗示通過練習可能會實現更好的自我控制，這一觀點讓他與羅伊？鮑邁斯特（Roy Baumeister）意見不一。鮑邁斯特是佛羅里達州立大學（Florida State University）教授，可能是當前意志力研究領域最著名的心理學家，他認為隨著血糖水平下降，大腦活力不足，自我控制力也會減弱。

　　即使有關意志力的科學似乎很難懂，心理學依然能夠就如何堅持新年計劃提供啟發。《改變學》（Changeology）一書的作者、賓夕法尼亞州斯克蘭頓大學（Scranton University）心理學教授約翰？諾克羅斯（John Norcross）認為，行為改變有5 個階段：前期思考、沉思、準備、行動和保持。

　　什么能夠奏效？

　　我向諾克羅斯教授詢問，對于想要著手實現新年計劃的英國《金融時報》讀者，他給出的最重要的3 條建議是什么。他的第一個建議是追蹤進度，其依據是，通過提醒和獎勵等手段，得到衡量的行為更有可能改善。

　　他說，第二個建議是改變你的環境。我的解讀是：如果你想要控制支出，不要去賭場。畢竟，我們被暗示包圍著，這些暗示會促使我們下意識地做出某些行為。就如諾克羅斯教授說的：“通過和審慎的人交往，待在審慎的地方，接觸審慎的事物，來激發健康的行為。”對我而言，這意味著不要在家里放餅干。

　　他給出的最后一條提示是什么？預期自己會搞砸。這甚至有幫助：“我們的一項研究表明，在成功實現計劃的人中，71% 的人表示，他們的第一次失敗實際上加強了他們的努力——他們從錯誤中學習，并且再次投入努力。”

　　心理學家并沒有完全壟斷這個市場：經濟學家也可以為行為改變提供一些看法。網站www.stickk.com 總結了我最喜歡的策略之一。這個網站依賴兩條冷酷的行為真理：人們不喜歡損失錢財（損失厭惡）；當其他人在看著的時候，他們可能會表現得更好。

　　簽署“承諾合約”（比如保持體重低于某一特定數值）的人必須同意，由一名裁判員進行監督，如果他或她有所動搖，就會被沒收一筆罰金。把沒收的罰金給“不值得的”接受者，是對抗行為不當的尤為有效的保障措施，比如，一個超重的特朗普支持者承諾，如果不能減重，就得把錢捐給克林頓基金會（Clinton Foundation）。該網站聲稱能讓人們實現諾言的幾率提高兩倍。

　　如果我真的想要克服我對餅干的嗜好，我很可能會根據這些原則嘗試一下：比如每偷吃一塊Hob Nobs 餅干就罰款5英鎊。