不包括SpaceX首席執行官埃隆·馬斯克(Elon Musk)的發射特斯拉跑車，該跑車在2018年2月獵鷹重型(Falcon Heavy)的美國首次試飛中發射經過火星軌道，Psyche是宇航該火箭的第一次正式星際任務。這也是探測美國宇航局第一次用獵鷹重型運載火箭發射。
發射發生在美國東部時間今天上午10:19(格林威治時間14:19)。器到奇異三級助推器火箭點燃了第一級Merlin發動機的行星所有27個發動機，這些發動機在升空時產生高達500萬磅的獵鷹靈魂推力，將Psyche推向天空，重型開始其22億英里(35億公里)的火箭旅程，前往其同名的發射天體，一個位于火星和木星之間主要小行星帶的美國奇異金屬太空巖石。
一枚SpaceX獵鷹重型火箭發射了美國宇航局的Psyche小行星探測器，前往太陽系中最大的金屬小行星。(圖片鳴謝:uux.cn/喬希晚餐)
在發射后不到2.5分鐘，獵鷹重型的側助推器關閉了他們的引擎，從中央核心級分離，并返回佛羅里達州的太空海岸進行同步著陸。
在升空約四分鐘后，獵鷹重型的核心助推器關閉了第一級發動機，并與火箭的第二級分離，第二級的任務是將波西卡運送到軌道逃逸速度。
沒有嘗試將核心助推器降落在SpaceX在大西洋的一艘自主無人機上，而是分配了最大的燃料來確保Psyche的標稱軌跡，而從未飛行過的核心則被留在深海中，聽天由命。
2023年10月13日，波西卡飛船搭載SpaceX獵鷹重型火箭升空。(圖片鳴謝:uux.cn/喬希晚餐/Space.com)
升空八分鐘后，像導彈一樣穿過地球大氣層，獵鷹重型的側面助推器開始著陸燃燒。大約15秒鐘后，助推器降落在SpaceX的1號和2號著陸區，距離39A發射臺幾英里，連續發出四次音爆，在太空海岸回蕩數英里。(由于助推器的長度，火箭底部先于頂部突破音障，產生兩個獨立的音爆——或者，在這種情況下，兩個助推器同時返回時產生四個音爆。)
普賽克標志著這些側助推器的第四次發射，它們將在未來的獵鷹重型飛行中進行翻新。其中一次飛行是美國國家航空航天局即將進行的幾項任務之一。在周三(10月11日)的發射前新聞發布會上，美國宇航局發射服務項目高級發射主任蒂姆·鄧恩(Tim Dunn)表示，Psyche上搭載的側助推器將在今年秋天晚些時候的國防部(DoD)發射中重復使用，然后在2024年再次用于美國宇航局歐羅巴快船任務的獵鷹重型發射。
“這是我們即將在獵鷹重型上進行的一系列令人驚嘆的科學任務的開始，”SpaceX民用衛星任務主任Julianna Scheiman在簡報會上說。她列舉了定于明年發射的GOES環境衛星和Europa Clipper，以及Artemis計劃的繞月網關空間站和NASA的Nancy Grace Roman太空望遠鏡的動力和推進元件(PPE)，后者計劃在此后的某個時候用獵鷹重型發射。
普賽克今天按計劃在發射后62.5分鐘從獵鷹重型火箭的上面級展開。
2023年10月13日著陸后不久，SpaceX獵鷹重型火箭的兩側助推器在卡納維拉爾角航天站休息。他們剛剛幫助啟動了美國宇航局的波西卡小行星任務。(圖片鳴謝:uux.cn/NASA電視臺)
獵鷹重型的第二級第一次燃燒在發射后大約8.5分鐘(T+00:08:26)結束。第二次持續兩分鐘的燃燒發生在T+00:54:00左右，隨后在T+01:02:09航天器分離。
Psyche現在將花費大約一個小時來展開和部署其巨大的太陽能電池陣列，這些太陽能電池陣列覆蓋800平方英尺(75平方米)，總共跨越一個網球場的長度。
Psyche也是美國宇航局第一艘配備霍爾效應推進器的星際飛船。電力推進系統完全依賴于探測器陣列利用太陽能的能力。
Psyche原本計劃在周四(10月12日)發射，但惡劣的天氣將計劃推遲了一天。但該任務經歷了一個更重要的時間表延誤:它原本應該在2022年10月發射，但由于航天器的飛行軟件問題，美國宇航局取消了該計劃。向2023年的推進將Psyche定為另一個10月窗口，原定于10月5日開放。然而，9月下旬的任務更新宣布發射將推遲一周。
上個月在南加州美國宇航局噴氣推進實驗室(JPL)進行測試期間，任務操作員發現了Psyche冷氣推進器的熱控制系統中的一個差異，這導致了10月12日的延遲。
“我們在過去幾周內啟動了一項計劃，對我們現有的實際飛行備件做進一步測試，因此，我們決定有必要對我們的飛行參數進行一些調整，”Psyche的項目經理亨利·斯通(Henry Stone)在周三的簡報會上解釋說。
這些變化“與一些制導、導航、控制和故障保護參數有關，以確保我們不會過度驅動這些推進器并使其過熱，”斯通告訴Space.com。
由于對這些飛行參數的調整充滿信心，任務小組將在探測器飛向目標時在太空中對其進行監控。
普賽克正前往一顆同名的小行星，官方命名為16普賽克。在我們太陽系中已知的九顆富含金屬的小行星中，普賽克是最大的，美國宇航局科學任務理事會副主任尼古拉·福克斯在周三的簡報會上說。
“波西卡是迄今為止最大的，這就是我們想要去的原因，”福克斯說，“因為較小的更有可能被影響它們的事物改變，而大的，我們認為，將會完全不變。”
根據美國宇航局的網站，這顆小行星最寬時直徑為173英里(280公里)，長144英里(232公里)。就規模而言，它比康涅狄格州還要大。科學家們不知道16 Psyche的確切長相，但他們已經能夠確定它的表面主要覆蓋著鎳和鐵。這顆小行星被認為是一顆古老的原行星核心，研究人員希望對金屬太空巖石的近距離檢查可以告訴我們更多關于行星形成的信息。
美國宇航局的Psyche航天器從地球到小行星帶的軌道路徑。(圖片來源:uux.cn/美國宇航局/JPL加州理工學院)
該航天器直到2029年7月才會與16 Psyche會合。在途中，探測器將在2026年5月執行一次飛越紅色星球的速度提升時，竊取一些火星的重力能量。在飛行了22億英里(35億公里)后，Psyche將進入圍繞其目標小行星的軌道，在那里它將花大約一個月的時間進行系統檢查和校準，為開始其操作任務做準備。
從2029年8月開始，Psyche將花21個月的時間從多個軌道繪制和分析小行星的表面。
福克斯說:“我們希望通過研究這顆小行星，我們能夠更多地了解太陽系中其他行星的核心。”她補充說，這些行星包括“對我們來說最重要的行星——我們居住的星球。”
編者按:這篇報道是在美國東部時間10月13日上午11:25更新的，報道了航天器成功部署的消息。