藝術家的火星印象，歐空局的探測ExoMars微量氣體軌道探測器探測火星大氣中氧氣的綠光。這種在火星晝側發現的器看氣層輻射，類似于從太空中看到的到紅地球大氣層周圍的夜光。(圖片來源:uux.cn/歐空局)
（神秘的色行地球uux.cn）據美國太空網（斯蒂芬妮·沃爾德克）：火星可能是紅色的星球，但它的夜間大氣層發出綠光。
使用歐洲航天局(ESA)的發出ExoMars微量氣體軌道飛行器(TGO)，科學家們首次觀察到火星的綠光大氣層發出綠光——在可見光光譜范圍內。
這種效應被稱為氣輝(或日輝或夜天光，火星取決于小時)，探測它也發生在地球上。器看氣層雖然它與我們星球上的到紅北極光(或極光)有一些相似之處，但這是色行一種不同的現象，有不同的夜間原因。特別是發出夜天光，“發生在兩個氧原子結合形成一個氧分子的時候，”根據歐空局的說法。在火星上，這發生在大約31英里(50公里)的高度。相比之下，當來自太陽的帶電粒子與地球磁場發生碰撞時，就會出現極光。
科學家們懷疑火星有氣輝已經有大約40年了，但是第一次觀察是在十年前由歐空局的火星快車軌道飛行器進行的，它在紅外光譜中探測到了這一現象。然后，在2020年，科學家們使用TGO在可見光下觀察到了這一現象，但是是在火星的白天而不是晚上。現在，我們已經通過TGO看到了這種現象。
“這些新的觀察對于未來前往紅色星球的旅程來說是意想不到的和有趣的，”烏利日行星學家讓-克洛德·熱拉爾在歐空局的一份聲明中說。極地地區的夜光強度如此之大，以至于火星軌道上簡單而相對便宜的儀器就可以測繪和監測大氣流動。未來的歐空局任務可以攜帶一臺照相機進行全球成像。此外，這種輻射的強度足以讓未來在軌道上或從火星地面上的宇航員在極夜也能觀察到。
對火星夜天光的研究將繼續作為TGO任務的一部分，也將讓科學家們深入了解火星大氣中發生的過程。列日大學行星和大氣物理實驗室(LPAP)的研究員Benoit Hubert說:“對這些排放物進行遙感是探測火星40至80公里(25至50英里)高層大氣的組成和動態的一個極好的工具利用衛星直接測量成分的方法無法到達這一地區。"
研究火星的大氣層也有助于設計未來前往火星的航天器。例如，更好地了解它的密度可以幫助任務規劃者建造能夠承受火星大氣產生的阻力的衛星，或者設計能夠將有效載荷降低到紅色星球表面的降落傘。
該團隊的研究發表在11月9日的《自然天文學》雜志上。

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