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南非曾是3種古人類的家園 德里莫倫遺址出土200萬(wàn)年前非洲最古老直立人
（神秘的地球uux.cn報(bào)道）據(jù)中國(guó)科學(xué)報(bào)（唐鳳）：南非約翰內(nèi)斯堡西北部起伏的丘陵，記錄了人類起源的曾種洲最直立故事，這里以暗藏類人生物的古人古老化石而聞名，因此也被稱為人類的家園搖籃。德里莫倫遺址出土的德里一個(gè)不同尋常的頭蓋骨和數(shù)千條線索為人類祖先的故事帶來(lái)了轉(zhuǎn)折。
一個(gè)由澳大利亞拉籌伯大學(xué)、莫倫南非約翰內(nèi)斯堡大學(xué)和美國(guó)圣路易斯華盛頓大學(xué)等機(jī)構(gòu)研究人員領(lǐng)導(dǎo)的遺址國(guó)際研究小組，對(duì)出土的出土碎片進(jìn)行了分析。4月3日，前非發(fā)表在《科學(xué)》上的南非結(jié)果顯示，這似乎是曾種洲最直立已知的非洲最古老直立人，而且南非曾是古人古老3種古人類的家園。由于直立人是家園人類的直系祖先之一，這一發(fā)現(xiàn)對(duì)現(xiàn)代人類的德里起源具有重要意義。
“我們?cè)诘吕锬獋惖哪獋惤逃蒲谢赝诰驎r(shí)，一名學(xué)生發(fā)現(xiàn)了一堆碎片。我們可以看到它們是頭骨的一部分，但無(wú)法立即確認(rèn)。”該論文作者之一、約翰內(nèi)斯堡大學(xué)古研究所Stephanie Baker在接受《中國(guó)科學(xué)報(bào)》采訪時(shí)表示，“與200多萬(wàn)年前的大多數(shù)其他物種一樣，早期人類化石往往不是保存得特別完好，因?yàn)闀r(shí)間已經(jīng)過去了這么久。隨著時(shí)間的推移，化石會(huì)退化、分解。”
未參與該研究的美國(guó)紐約大學(xué)古人類學(xué)家Susan C. Antón表示，該研究提供了兩個(gè)新的人族顱骨化石的地質(zhì)年代背景，揭示了直立人的一些早期習(xí)性。“古老直立人的首次出現(xiàn)似乎是在200萬(wàn)年前的非洲，這標(biāo)志著迄今為止已知的最成功人類物種的起源。”Antón告訴記者。
人類搖籃
人們已經(jīng)在非洲大陸發(fā)現(xiàn)了一些重要的古人類化石，比如1974年在埃塞俄比亞發(fā)現(xiàn)了距今約350萬(wàn)年的著名化石露西；1995年在乍得發(fā)掘的南方古猿化石是首次在東非大峽谷西側(cè)發(fā)現(xiàn)史前人類；2001年在乍得發(fā)現(xiàn)的圖邁化石是迄今所知最早的古人類化石之一……
在這些古人類中，直立人是我們的直系祖先之一，并因從非洲遷徙到世界其他地方而聞名。直立人俗稱猿人，是起源于距今300萬(wàn)年至200萬(wàn)年前的古人類。較之前古人類，直立人腦容量明顯增大，也是第一個(gè)采用與現(xiàn)代智人類似姿勢(shì)直立行走的人種。
“今天的人類可以從直立人那里學(xué)到一些關(guān)于生命的知識(shí)，直立人是我們最有可能的直系祖先。直立人分布在非洲和亞洲各地，他們生存了150多萬(wàn)年，經(jīng)歷了氣候、地理和生態(tài)系統(tǒng)的變化，并與其他親緣關(guān)系密切的物種和各種動(dòng)物種群共存。”Antón在同期發(fā)表于《科學(xué)》的評(píng)論文章中寫道。
此前科學(xué)家并沒有在南非發(fā)現(xiàn)過其他直立人化石。該項(xiàng)目負(fù)責(zé)人、拉籌伯大學(xué)考古和歷史系主任Andy Herries告訴《中國(guó)科學(xué)報(bào)》：“由于洞穴的性質(zhì)，化石顱頂通常難以得到很好的保護(hù)，它們由于各種因素被壓碎，或者隨著沉積物的風(fēng)化而消失。”
德里莫倫遺址在地質(zhì)學(xué)上相對(duì)簡(jiǎn)單。“整個(gè)洞穴體積很小，這里只進(jìn)行了短暫的采礦，所以它沒有受到嚴(yán)重的干擾。”Baker說。
不過，數(shù)百萬(wàn)年前的化石經(jīng)常以碎片的形式出土。這些碎片重建后，研究人員才能確定它們來(lái)自哪種動(dòng)物。
“越來(lái)越多的碎片被發(fā)現(xiàn)，我們開始把它們拼在一起。沒人知道這個(gè)頭蓋骨來(lái)自哪里、屬于誰(shuí)，直到有一天晚上，我們才意識(shí)到自己看到的是一個(gè)古人類！” Baker說。他們將這個(gè)頭蓋骨命名為DNH 134。
你是誰(shuí)？
實(shí)際上，這里曾發(fā)現(xiàn)過幾種不同的人類祖先，而德里莫倫遺址至少就有兩種。
研究人員將組裝好的頭蓋骨與該地區(qū)的所有其他人類樣本進(jìn)行了比較。最終，它的淚滴形狀和相對(duì)較大的腦腔意味著這是直立人。
這些原始人直立行走，與在該地區(qū)發(fā)現(xiàn)的其他原始人相比，它們更像現(xiàn)代人，有更短的胳膊和更長(zhǎng)的腿，在非洲草原上的行走和奔跑距離比其他原始人要長(zhǎng)。
那么這個(gè)人生活在什么時(shí)代？
其實(shí)，想要弄清約翰內(nèi)斯堡西部洞穴中的化石年代相當(dāng)復(fù)雜。在古人類生活的時(shí)期，這里沒有火山，所以沒有火山灰層給研究人員提供快速的年代估計(jì)，就像他們?cè)跂|非遺址做的那樣。
于是，當(dāng)發(fā)現(xiàn)這些碎片時(shí)，科學(xué)家保留并記錄了能找到的每一條線索，包括蝙蝠和蜥蜴等小動(dòng)物化石，以及土壤樣本等。研究人員還準(zhǔn)確記錄了在挖掘地點(diǎn)的三維空間中，每個(gè)小化石碎片是在哪里被發(fā)現(xiàn)的。
幸運(yùn)的是，這里發(fā)表的兩個(gè)頭骨：DNH 134（直立人）和DNH 152（南方古猿），都來(lái)自洞穴系統(tǒng)的原位（即未被擾動(dòng)的）部分，而且這里的沉積模型非常簡(jiǎn)單，這使研究人員能夠非常準(zhǔn)確地確定沉積物和古人類化石的年代。
然后，研究小組使用了所有可能的年代測(cè)定技術(shù)，其中包括古地磁年代測(cè)定法、電子自旋共振年代測(cè)定法、鈾鉛年代測(cè)定法和動(dòng)物群年代測(cè)定法，以獲得最準(zhǔn)確的礦床年代。
“我們整理了每種技術(shù)的所有數(shù)據(jù)，得出了一個(gè)非常精確的年代：這里的所有化石都可以追溯到204萬(wàn)年到195萬(wàn)年前。”Baker說，“在發(fā)現(xiàn)DNH 134之前，我們知道世界上最古老的直立人來(lái)自于180萬(wàn)年前的格魯吉亞德馬尼西。”
而DNH 134比格魯吉亞直立人還要古老。Herries說：“這具化石的年代表明，直立人的存在比之前認(rèn)為的要早15萬(wàn)到20萬(wàn)年。”
三“人”共舞
“在這之前，我們一直認(rèn)為直立人起源于非洲東部。但是DNH 134表明它們可能來(lái)自非洲南部。這意味著它們后來(lái)向北進(jìn)入東非，從那里穿過北非，到達(dá)世界其他地方。” Baker說。
此外，DNH 134的年代表明了另一件事——3個(gè)早期人類祖先曾同時(shí)生活在非洲南部。“直立人與南非的另外兩種古人類——傍人屬和南方古猿共享了這片土地。”Herries說。
Herries猜測(cè)，在這塊土地上，與南方古猿和傍人類混居的人屬數(shù)量比較少，而且，它們不像其他兩個(gè)物種那樣會(huì)被食肉動(dòng)物獵殺，因?yàn)槟戏焦旁澈桶祟惖拇罅炕e累正是由于食肉動(dòng)物的活動(dòng)。
而且，三者也需要利用不同的特征避免相互競(jìng)爭(zhēng)。首先，它們看起來(lái)不同。傍人粗壯種比直立人和南方古猿要矮，而直立人又高又瘦。
它們的主要食物并不相同。粗壯的傍人吃樹根和塊莖之類的東西，這也就是導(dǎo)致它們牙齒很大的原因。直立人則吃一些比較容易消化的東西，比如水果和漿果。直立人也吃肉，但研究人員還不確定它們是怎么得到這些肉的，至少這些早期直立人還沒有使用任何武器進(jìn)行狩獵。
此外，類人猿和南方古猿是在溫暖潮濕的氣候中進(jìn)化的，但后來(lái)天氣開始從溫暖潮濕轉(zhuǎn)向涼爽干燥。漸漸的，樹木的覆蓋面積減少了，取而代之的是青草。最終，森林被今天的非洲大草原所取代。于是，能長(zhǎng)距離奔走的直立人幸存了下來(lái)。“較冷的天氣適合更具流動(dòng)性和社會(huì)性的直立人。”Baker說。
相關(guān)論文信息：
http://dx.doi.org/10.1126/science.aaw7293
http://dx.doi.org/10.1126/science.abb4590
相關(guān)報(bào)道：人類新的最直接的祖先被發(fā)現(xiàn)
（神秘的地球uux.cn報(bào)道）據(jù)《科學(xué)警報(bào)》雜志報(bào)道，來(lái)自澳大利亞和南非的一個(gè)國(guó)際科研團(tuán)隊(duì)發(fā)現(xiàn)了直立人祖先的遺骸，遺骸年齡達(dá)到了200萬(wàn)年。這把直立人的出現(xiàn)時(shí)間往前推了20萬(wàn)年。這項(xiàng)發(fā)現(xiàn)重寫了人類進(jìn)化的歷史。
頭骨化石是于2015年在非洲的德里默倫 洞穴遺址中找到的，這個(gè)遺址也被稱作為人類的搖籃。根據(jù)多種測(cè)定年法的結(jié)果證明，德里默倫的這些遺骸出現(xiàn)在195萬(wàn)年到204萬(wàn)年之前。
這一發(fā)現(xiàn)證實(shí)了人類起源于非洲，而不是亞洲。而且據(jù)此推測(cè)，人不是像許多專家所相信的那樣源自于東非，而是源自于南部非洲。
相關(guān)報(bào)道：新研究將直立人最早生存年代推前10萬(wàn)至20萬(wàn)年
（神秘的地球uux.cn報(bào)道）據(jù)新華社悉尼4月7日電（王梓喬）：澳大利亞研究人員領(lǐng)銜團(tuán)隊(duì)在新一期美國(guó)《科學(xué)》雜志上報(bào)告說，他們從南非一處古人類化石遺址中挖掘出迄今已知最古老直立人頭蓋骨化石，其所屬年代比此前已知最古老直立人還要早10萬(wàn)至20萬(wàn)年。
直立人屬于人科人屬，是一種已經(jīng)滅絕的古人類。學(xué)界認(rèn)為，直立人已具備了直立行走、制造工具和使用火的能力，有更強(qiáng)的適應(yīng)性，可以走出非洲擴(kuò)散到更廣闊的地區(qū)。此前學(xué)界公認(rèn)的最古老直立人化石是在格魯吉亞的德馬尼西遺址找到的，其生活年代可以追溯到距今約180萬(wàn)年。
在南非約翰內(nèi)斯堡北部一處名為德里默倫的古人類化石遺址，澳大利亞樂卓博大學(xué)研究人員領(lǐng)導(dǎo)的國(guó)際團(tuán)隊(duì)找到這個(gè)直立人頭蓋骨化石，并用5年時(shí)間對(duì)這個(gè)包含約150塊碎片的頭蓋骨化石進(jìn)行了挖掘與重建。研究人員用幾種獨(dú)立的年代測(cè)定技術(shù)對(duì)其分析后認(rèn)為，這一直立人生存的年代約為距今204萬(wàn)年至195萬(wàn)年。
領(lǐng)導(dǎo)這項(xiàng)研究的澳大利亞樂卓博大學(xué)考古和歷史系主任安迪·赫里斯在一份公報(bào)中說，這個(gè)頭蓋骨化石可能屬于一名死亡時(shí)2到3歲的幼年直立人，其大腦僅比成年直立人略小。對(duì)頭蓋骨化石分析表明，直立人最早生存的年代比此前認(rèn)為的要早10萬(wàn)至20萬(wàn)年。
研究還表明，大約200萬(wàn)年前，直立人、南方古猿和另一種古人類“羅百氏傍人”可能共同生活在德里默倫地區(qū)。研究人員表示，新發(fā)現(xiàn)提出了一些有趣的問題，包括這三種古人類是如何在這片土地上生存和生活的，如何以截然不同的適應(yīng)能力共同分享一個(gè)不斷變化的外部環(huán)境等。