蓬萊縣令王立德中毒身亡，狄仁刑部派汪堂官前往勘查。杰破但汪堂官并沒(méi)追查到什么線索就回京交差。黃金在他回京之前，故事在京中任戶部郎中的狄仁王縣令的弟弟王元德突然之間之間之間失蹤，據(jù)說(shuō)還盜走了大量庫(kù)銀。杰破不久，黃金在京官中傳出了風(fēng)聲：王縣令兄弟而人合資做了見(jiàn)不得人的故事事，怕暴露真相，狄仁于是杰破一個(gè)自殺，一個(gè)潛逃。黃金
　　事先，故事做了一年大理寺丞的狄仁狄仁杰，為查明王具令的杰破死亡事件，自動(dòng)要求到蓬菜縣接任縣令。黃金
　　代理縣令的主簿唐禎祥向上任的狄仁杰報(bào)告，前任王立德縣令酷愛(ài)品茗，他就是在一次品茗后中毒身亡的。時(shí)間是在深夜。但未見(jiàn)有人擅入衙內(nèi)，而且經(jīng)過(guò)查驗(yàn)，茶葉和茶杯都無(wú)毒物，唯有茶壺可能事先已有毒物放入，王縣令沖水人壺后，取而飲之，便中毒死亡。
　　狄仁杰自語(yǔ)道：“這是件典型的密室案。”他決定居住在王縣令死亡的縣衙內(nèi)房，以查明這密室究竟有何蹊蹺。
　　唐禎祥連忙阻礙：“不可。王縣令死后，常有人看見(jiàn)這內(nèi)房有王縣令的幽靈出現(xiàn)。那個(gè)刑部汪堂官就是給嚇跑的。”
　　“我不怕！”狄仁杰吩咐將他的行李送到縣衙內(nèi)房里，并要求一切陳設(shè)包括茶具等物都按王縣令在世時(shí)那樣安置。他仔細(xì)地調(diào)查這間內(nèi)房。這間屋子已經(jīng)年久失修，只是檁梁像是是新漆的，看來(lái)，如果不油漆就要被蟲(chóng)蛀穿了。安排停當(dāng)后，他就帶領(lǐng)隨從上街去察訪民情了。
　　待他從街上返來(lái)，在前衙吃過(guò)晚飯，打發(fā)隨從辨別去歇息，單身一人回到內(nèi)房時(shí)，天色已經(jīng)黑透了。他進(jìn)得屋來(lái)。在陰晦的燭光下，看見(jiàn)一個(gè)人正坐在桌旁斟茶品味。再看此人：50開(kāi)外年齡，梳著發(fā)白的髻子，左頰上有銅錢(qián)大小一塊斑記，其模樣正與唐禎祥主簿所介紹的王縣令模樣一般無(wú)二。
　　就在狄仁杰略一遲疑之時(shí)，那人站起來(lái)像要走的樣子。
　　狄仁杰忙招呼道：“先生可是戶部郎中王元德？”
　　那人反問(wèn)：“何以見(jiàn)得？”
　　狄仁杰說(shuō)：“第一，我不相信幽靈之說(shuō)；第二，最能扮像王縣令的只有他的弟弟；第三，最體貼王縣令這個(gè)案件的，也只有他的親人。據(jù)我所知，王具令的弟弟，是他唯一的親人。據(jù)此三點(diǎn)，我確信閣下定是王元德郎中無(wú)疑，”
　　狄仁杰料事如神，此人果然是王縣令的弟弟、戶部郎中王元德。他說(shuō)：“我料想那刑部汪堂官來(lái)此只是敷衍塞責(zé)，免他滋事生非，就假扮家兄的幽靈嚇走了他。也為了不受干擾，就天天在此‘作祟’，好靜靜調(diào)查這密室的秘密，弄清家兄究竟是如何被害身亡的。”
　　兩人正談話時(shí)，一陣夜風(fēng)刮來(lái)，吹得破舊的窗戶“格吱”作響，他們便去推開(kāi)窗戶，向破落的后院望去，那里并無(wú)異樣。后院的圍墻外是一條很深的河溝，想從那里偷越進(jìn)屋是斷無(wú)可能的。兩人張望了一會(huì)兒，關(guān)閉窗戶，重又回到桌前坐下，秉燭品茶，商量案情。
　　王元德拿起茶杯持續(xù)品茗，被狄仁杰一把攔住：“且慢，這茶中有毒！”
　　王元德細(xì)看杯中之茶，果然有一層濁物浮在上面，心想那兇手真殘忍，害了哥哥不算，還要來(lái)害我！他不由自語(yǔ)道：“一轉(zhuǎn)眼，就有人進(jìn)屋來(lái)了？”
　　“人沒(méi)有出去，風(fēng)可是出去了。”狄仁杰仔細(xì)地看了那杯茶說(shuō)，“是風(fēng)吹落了梁上的灰塵，掉在茶中了。”
　　“原來(lái)是一場(chǎng)虛驚！”王元德覺(jué)得自己太疑神疑鬼了，但狄仁杰從中卻覺(jué)察到了問(wèn)題，他站在桌子上細(xì)看那屋梁。按說(shuō)新漆的梁是不會(huì)積留灰塵的，再一細(xì)看，梁上有一小塊地方未曾漆到，而且其中另有一個(gè)小洞，他用手摸那小洞，手上沾了一些光滑膩的東西，再辨認(rèn)一下，那光滑膩的東西原來(lái)是蠟。他高興他說(shuō)：“害死王縣令的秘密被我找到了。”
　　狄仁杰通知王元德，有人借油漆屋梁的機(jī)會(huì)，在梁上挖了一個(gè)小洞，內(nèi)裝砒霜，然后用蠟封住，王縣令品茗時(shí)，熱氣上升，溶化了蠟，砒霜就掉入壺中，王縣令喝了茶后就中毒身亡。
　　第二天，狄仁杰通過(guò)唐禎祥了解到漆工的姓名，即派人將漆工捕進(jìn)衙內(nèi)。那漆工在事實(shí)面前。只得招供了犯罪事實(shí)。狄仁杰想：“那漆工與王縣令無(wú)冤無(wú)仇，為何要毒死他呢？背后定有指使者。”但是因?yàn)榭垂苁韬觯峁ぴ讵z中上吊自盡了，這樣就中止了線索。
　　當(dāng)晚，狄仁杰詢問(wèn)王縣令的弟弟王元德：“郎中在檢點(diǎn)尊兄遺物時(shí)可有什么發(fā)現(xiàn)？”
　　王元德說(shuō)：“刑部汪堂官比我先來(lái)到蓬萊。家兄所有的帳冊(cè)文書(shū)都被封回京城。僅存幾件常用衣服，現(xiàn)就穿在我身上。”
　　此時(shí)穿在王元德身上的一件長(zhǎng)袍已非常陳舊，而且在下擺上還打了塊顯眼的補(bǔ)丁。
　　狄仁杰想：一般衣服胸背和領(lǐng)、袖處輕易破損，但這塊補(bǔ)丁卻打在不易磨損的下擺處，真新鮮！他就撩起下擺仔細(xì)琢磨起來(lái)。那塊補(bǔ)了不僅縫得不是地方，而且縫得很粗糙，輕輕一拉，就扯了下來(lái)。在那塊補(bǔ)丁的背面畫(huà)著一根長(zhǎng)杖，那樣子很像是根禪杖。“這根長(zhǎng)杖必有講求。”狄仁杰說(shuō)，“王縣令在任時(shí)必然察覺(jué)了什么，他在為前任提供線索。”
　　但這根長(zhǎng)杖又說(shuō)明什么呢？狄仁杰讓王元德潛回京城，查訪被封帶回京的王縣令的帳冊(cè)文書(shū)，自己則在蓬萊持續(xù)破案。
　　既然王縣令提供的線索是根禪杖，就應(yīng)當(dāng)?shù)剿聫R去查訪。蓬萊最大的寺廟是城東的白云寺。這天，白云寺慧本方丈見(jiàn)新任縣令駕到，殷勤地接待著。慧本年過(guò)六旬，非常健談。他對(duì)狄仁杰說(shuō)：“我佛慈悲，庇護(hù)一方，多次顯靈。京城主廟大相國(guó)寺也欲請(qǐng)去供奉，故而小寺日夜施工，趕塑一尊新佛。”
　　說(shuō)著用手向偏殿一指，那里有若干匠人正在塑造一尊新佛，泥胎已成，只待裝金修飾了。
　　慧本又說(shuō)：“待等新佛運(yùn)送之日，務(wù)請(qǐng)狄公主持盛典。”
　　狄仁杰向方丈告辭，慧本起身相送：“老衲腿腳不便，恕不相陪了。”因?yàn)檫^(guò)于匆忙，突然之間之間之間他身子一個(gè)趔趄，搖搖欲倒，慧本從座位旁拿起一根禪杖，支撐身子。
　　狄仁杰的腦里突然之間之間之間閃過(guò)一個(gè)問(wèn)號(hào)：禪杖？莫非慧本與王縣令之死有牽連？
　　狄仁杰回歸縣衙，這時(shí)，有隨從向他稟報(bào)：蓬菜口岸黃金走私猖獗。隨從說(shuō)著呈上一條黃金，持續(xù)稟報(bào)道：“這是在碼頭附近撿到的，想必是走私犯匆忙中丟失的。”
　　狄仁杰細(xì)看那條黃金：形狀是細(xì)而長(zhǎng)的圓形體，與一般看到的金塊、金元寶大相徑庭。這時(shí).他名頓開(kāi)地“唔”了一聲。
　　隔了幾天，白馬寺慧本法師送來(lái)了請(qǐng)柬，說(shuō)是新佛已經(jīng)塑成，即將運(yùn)往京城，請(qǐng)縣令查驗(yàn)送行。
　　狄仁杰如期來(lái)到蓬萊碼頭，那里已聚集了許多的善男信女，那尊新佛已從白馬寺用八抬大轎送到一時(shí)搭成的神臺(tái)上。慧本法師手握禪杖神志肅穆地侍奉在旁，只待狄仁杰主持盛典后就要登船發(fā)運(yùn)了。
　　狄仁杰來(lái)到神像跟前仔細(xì)察看，他突然之間之間之間轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，對(duì)著聚集的百姓說(shuō)：
　　“這尊佛像塑工甚為粗劣，運(yùn)送進(jìn)京，有損我蓬萊的聲名！”
　　百姓嘩然。此時(shí)狄仁杰已抽出佩劍，用力向佛像連砍幾下，頓時(shí)佛像出現(xiàn)條條劍痕。但并不見(jiàn)泥土飛落，而越發(fā)顯得金光閃閃。眾人都已看清，原來(lái)這佛像并非泥塑的，而全是黃金鑄成的。
　　狄仁杰又一把拿過(guò)慧本手上的禪杖，拔去禪頭，露出了空心的杖柄。他對(duì)慧本喝道：“你另有何話可說(shuō)！”當(dāng)即將慧本帶回衙內(nèi)，在狄仁杰?chē)?yán)厲的審訊下，慧本迫不得已招認(rèn)了走私黃金的事實(shí)：
　　從外洋運(yùn)來(lái)的黃金，在船上被打成細(xì)長(zhǎng)條子，寺內(nèi)和尚在碼頭購(gòu)買(mǎi)糧食和蔬菜時(shí)；將金條裝入空心的禪杖運(yùn)回白馬寺堆集起來(lái)，然后用這些黃金鑄成神像，再運(yùn)往京城牟取暴利，這事已被前任王縣令發(fā)現(xiàn)端倪，所以慧本指使漆工害死了王縣令。而在京中的接應(yīng)者，正是來(lái)察查王縣令之死的汪堂官。

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