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在比利時發(fā)現(xiàn)于的牙醫(yī)尼安德特人下頷骨，其中的尼安基因線索有助我們了解古代飲食與牙垢的關(guān)聯(lián)。 PHOTOGRAPH BY ROYAL BELGIAN INSTITUTE OF NATURE SCIENCES
尼安德特人的尼安牙齒特寫，顯示牙結(jié)石在牙釉質(zhì)上形成一層外殼。德特 PHOTOGRAPH BY ROYAL BELGIAN INSTITUTE OF NATURE SCIENCES
其中一具比利時尼安德特人的尼安骨骸。 PHOTOGRAPH BY ROYAL BELGIAN INSTITUTE OF NATURE SCIENCES
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（神秘的地球uux.cn報道）據(jù)美國國家地理（撰文：Michelle Z. Donahue 編譯：林圭偵）：仔細(xì)觀察古代牙菌斑中的DNA，可以發(fā)現(xiàn)許多有趣的牙醫(yī)細(xì)節(jié)，止痛劑的尼安證據(jù)只是其一。
尼安德特人沒有防止牙結(jié)石生成的德特牙膏，真是牙醫(yī)太好了。
那些在我們看來難看的牙垢，對研究人類演化的微生物學(xué)者來說，如今都成了金礦。從尼安德特人口中搜集到的硬化牙菌斑帶有這種史前人族的飲食資訊，包含他們所吃的動、植物，此外，微生物殘余也大量揭示了他們?nèi)绾芜^活，甚至為何生病。研究人員從三具發(fā)現(xiàn)于比利時和西班牙的尼安德特人下頷中，提取古代DNA和細(xì)菌，成果發(fā)表于3月8日的《自然》期刊。
我們?nèi)绾螌辜膊?br>利用科學(xué)方法解開遺傳密碼，人類對藥物無止境的追尋，不僅造就了我們現(xiàn)代人，也打造未來的超級人類。
比利時的尼安德特人飲食中有大量的肉類，根據(jù)是找到披毛犀與野生綿羊的DNA；而西班牙的的尼安德特人似乎是吃素的，包含苔蘚類、松子和香菇。然而或許更有意思的是魏里奇（Laura Weyrich）團(tuán)隊(duì)從鈣化牙斑菌中發(fā)現(xiàn)的豐富微生物。他們從這些史前人類身體內(nèi)外的微生物群系（包括細(xì)菌和真菌）復(fù)原出了DNA。
「這讓我們對尼安德特人的日常生活中接觸了多少包羅萬象的事物有些概念，包含疾病與他們用來治病的藥物。」魏里奇說。她是澳洲阿得雷德大學(xué)的微生物學(xué)家，也是主導(dǎo)這項(xiàng)研究的學(xué)者。例如，在西班牙El Sidrón出土的尼安德特人，似乎曾受到某些菌株的折磨，并可能因此尋求藥用植物的治療。
這個西班牙人的口中可能因甲烷短桿菌（Methanobrevibacter oralis）的亞種而長了膿瘡。樣本中同時也發(fā)現(xiàn)的白楊可能提供了水楊酸（也就是阿司匹靈的活性成分）來緩解疼痛。這個尼安德特人也同樣處理了另一個病原體──腸上皮細(xì)胞微孢子蟲（Enterocytozoon bieneusi）所導(dǎo)致的腹瀉和嘔吐問題，甚至可能利用能產(chǎn)生抗生素的霉菌來治療，在他牙齒中的植物體上就發(fā)現(xiàn)了來自盤尼西林屬（Penicillium rubens）的遺傳物質(zhì)。
如何消化資料
事實(shí)上，利用觀察牙菌斑來尋找古代生活線索已經(jīng)行之有年，這項(xiàng)研究的共同作者多柏尼（Keith Dobney）自1980年代以來就已經(jīng)在利用類似的技術(shù)。但一直到了超大功率的顯微鏡和精確的遺傳學(xué)工具出現(xiàn)以后，研究人員才能更深入史前的牙菌斑，真正理解到潛藏的研究可能。
更糟的是，魏里奇說，直到10到15年前，每遇有新樣本，博物館和實(shí)驗(yàn)室循例仍會清除牙結(jié)石，因?yàn)榭茖W(xué)家對牙齒本身的生長和磨損模式更感興趣。嚴(yán)格來說，尼安德特人同時是肉食者和素食者，以及他們能夠利用植物自我治療這件事并非新的發(fā)現(xiàn)。這項(xiàng)研究只是支持了先前牙釉質(zhì)中氮同位素測得的結(jié)果，他們的牙縫中也確有植物殘渣存在。
真正吸引魏里奇和她的研究團(tuán)隊(duì)注意的是，這次的新資料顯示肉食和素食的尼安德特人口中的微生物群系是截然不同的，兩者也均和現(xiàn)代人體內(nèi)的微生物混合物不一樣。他們的飲食可能正是造成他們不同的原因，有了這些古代的參考依據(jù)以后，科學(xué)家如今對飲食如何隨時間影響微生物群系，以及這些如何塑造我們的演化便能有更好的追蹤。
魏里奇說：「觀察飲食間的變化如何導(dǎo)致微生物群系改變就現(xiàn)代醫(yī)學(xué)來說非常困難──你得找來數(shù)百萬人連續(xù)幾個月都吃一樣的東西」。 「但如果以尼安德特人為模型（他們因?yàn)樯钕蘅s于一個地點(diǎn)，也只能利用當(dāng)?shù)氐娘嬍常┪覀兙湍艽_認(rèn)他們做了什么而影響微生物群系。」
來自亞伯丁大學(xué)的考古學(xué)者多柏尼說，他希望能將農(nóng)業(yè)盛行后的生物群落與史前做比較，這可以幫助我們對抗現(xiàn)代飲食中的有害的部分。多柏尼說：「微生物和我們一起演化了數(shù)百萬年，我們的生活中不能沒有它們。 」「肥胖、糖尿病──這些不是憑空而來。 這將能使我們對人口遷移和飲食變化如何影響人類社會有更深刻的認(rèn)識。」這項(xiàng)研究甚至可為尼安德特人最終為何滅絕提供新的線索。
「我們所觀察的比利時尼安德特人已是最后活存的幾個，因此如果有任何跡象顯示攸關(guān)他們健康的微生物群系有所變化，那么這將是我們希望看到的。」魏里奇說。魏里奇的團(tuán)隊(duì)也為4萬8000年前導(dǎo)致牙齦疾病的甲烷短桿菌做完整的基因定序，這也是迄今為止最古老的細(xì)菌基因定序。
他們發(fā)現(xiàn)這種菌株大約在12萬5000年前就有了，這也是智人和尼安德特人被認(rèn)為有混種的時間。由于在現(xiàn)代，這類細(xì)菌是經(jīng)由唾液在人與人之間傳播，這也引發(fā)一個有趣的問題，智人和尼安德特人在親密時刻如何互動。
魏里奇說：「繁殖過程經(jīng)常被想像成是倉促、草率的，但這些口腔微生物卻都是通過接吻或共享食物傳播的。」 「這也是為什么尼安德特人口中的微生物可以透露更多關(guān)于他們可能如何與智人相處，而這只是一個在嘴里的微生物！」雖然要確認(rèn)那些細(xì)菌如何在人群間流動還有更多工作要做，但這個想法已引起新墨西哥大學(xué)的人類學(xué)者史特勞斯（Lawrence Straus）注意，他已研究歐洲的尼安德特人45年了。
「發(fā)現(xiàn)有證據(jù)能證實(shí)特定的細(xì)菌從尼安德特人流向智人實(shí)在是太棒了！」史特勞斯說。他也很高興看到先進(jìn)的齒科技術(shù)能應(yīng)用于其他古代人類的親戚：「也許有人會想試試從我們El Mirón紅女士的牙結(jié)石中提取細(xì)菌。」這具著名的紅色骨骸是一位1萬8700年前死于西班牙北部的女性。 頂: 31踩: 68
