為什么斗牛士蟲的后腿上有這些類似旗幟的結構？Credit: Ana Endara, Smithsonian Tropical Research Institute
（神秘的地球uux.cn）據美國物理學家組織網（by Beth King, Smithsonian Tropical Research Institute）：雄性孔雀搖晃著精心制作的訓練——令人眼花繚亂的交配展示，雄性孔雀蜘蛛也會跳舞，研究展示色彩鮮艷的表明腹部。自然界最奇怪和最顯眼的斗牛的行展示往往是為了吸引配偶。但當史密森熱帶研究所（STRI）的士蟲研究人員開始研究斗牛士蟲時，他們發現了一些意想不到的為可為性東西。
最常見的揮舞旗幟解釋是，揮舞著腿的研究祖先吸引了更多或更好的配偶，但STRI的表明科學家沒有發現任何證據表明斗牛士蟲揮舞著腿來吸引性伴侶。科學始于觀察，斗牛的行而我們一些最重要的士蟲發現來自不太可能的地方。
“發現的為可為性本質是，我們無法預測我們的揮舞旗幟問題會導致什么，”STRI博士后研究員Ummat Somjee說，研究他在性選擇和昆蟲武器方面的表明工作已被《紐約時報》報道，“通過追隨我們的好奇心，我們有時會發現意想不到的現實，導致我們重新評估我們對自然的看法，以及我們最初提出的問題。”
如果雄性用旗子來表示攻擊或吸引配偶，體型較大的雄性可能會有更大的旗子，而雌性則可能不會有大旗子。畢竟，雌孔雀并不炫耀華麗的火車。來自英國、巴拿馬、美國、瑞士和德國的機構的一個國際團隊著手調查這是否屬實。
為了區分這些蟲子，他們用無毒油漆點標記了每只蟲子。他們記錄下了每一輪中蟲子擺動的時間和三只蟲子之間的距離。總體而言，他們記錄了超過745個波形顯示。
他們所有的證據都表明，揮舞旗幟與性吸引力無關。
無論臭蟲的性別，標志的大小都沒有差異。對于雄性和雌性來說，較大的蟲子通常有更大的旗子。總體而言，雌性的身體比雄性大，但它們的旗幟并不比同等大小的雄性旗幟大。雄性和雌性都以相同的次數和速率揮舞。
當其他昆蟲離得更遠時，它們更容易揮手，而不是當它們離得更近時。因此，男性和女性之間的揮手行為沒有發現差異。這群蟲子是否都是雄性、雌性或混合型并不重要。
如果性不是這種行為和這些結構的原因，那么為什么這些蟲子會擺動腿呢？
這些蟲子會向捕食者宣傳它們的毒性嗎？在幼蟲性成熟之前，當它們沒有翅膀，更容易受到捕食者的攻擊時，鮮艷的旗幟就會在幼蟲身上形成，所以鮮艷的顏色可能是“不要吃我”的信號。或者像斗牛士在斗牛場一樣，顏色鮮艷的腿就像斗牛士的斗篷，以分散對主體的攻擊？在野外，幾乎六分之一的斗牛士蟲失去了后腿。也許犧牲一條腿比遭受直接攻擊更好？
這項研究引出了更多的問題，因此謎團只加深了，為未來的研究鋪平了道路。
為什么這很重要？在巴拿馬，這項工作是在那里完成的，在鄰近的哥斯達黎加，斗牛士蝽（Anisocelelis alipes）是百香果、西番蓮和農場的常見害蟲。誰知道？也許了解更多關于斗牛士蟲如何與捕食者相互作用的信息，可能會比噴灑化學殺蟲劑來殺死有益昆蟲更好地保護植物：這是未來需要測試的。好的想法來自于關注和仔細研究，以更好地理解自然世界。

Ummat Somjee。Credit: Jorge Aleman, Smithsonian Tropical Research Institute
該論文的第一作者Cameron Longbottom是英國曼徹斯特大學的本科生實習生：
“在巴拿馬的野外生活與在互聯網上觀看自然秀是如此不同。要想在自己的棲息地中看到動物，你在很多地方都沒有機會研究《孤獨星球》（Lonely Planet）指南和《魔法網》（Magic Web）封面上的這種昆蟲，但沒有人知道它讓人興奮，我們正在告訴世界一些新的東西。我很想回去賺"
這項研究發表在《昆蟲行為雜志》上。