洞穴藝術和彩繪貝殼表明我們已滅絕的表親“尼安德特人”是理解符號象征的藝術家
（神秘的地球uux.cn報道）據EurekAlert!：在歐洲發現的最古老的洞穴藝術估計要比早期現代人到達歐洲的時間早至少2萬年，這表明，藝術已滅藝術這些洞穴藝術家是和彩繪貝號象我們的已經滅絕的表親——尼安德特人。在《科學》雜志中報道的殼表一則研究稱，這標志了尼安德特人創制了洞穴藝術的明們第一個明晰證據。同樣地，絕的解符在《科學-進展》中的表親一則研究重點介紹了所發現的染色和裝飾過的海洋貝殼；這些也比現代人類在該地區出現的已知時間要早。
在《科學》雜志發表的尼安研究中，Dirk Hoffmann和同事指出，人理數個例證的洞穴德特洞穴藝術表明它們出自尼安德特人之手；然而，這些藝術作品的藝術已滅藝術年代以及它們是否為刻意的創作還存在爭議。作者在此對來自3個西班牙洞穴（La Pasiega,和彩繪貝號象 Maltravieso 和 Ardales）的同位素樣品（它主要含有紅色和黑色的動物繪畫、線狀符號、殼表棒狀符號、明們點甚或手的絕的解符模板；盡管完整的手印可能是偶然留下的，但作者指出，對手制作模板藝術明顯是故意為之）進行了分析。
在他們使用的測年方法中，在洞穴藝術表面之上和之下的碳酸鹽都得到了分析，這樣做的目的是為了獲得該藝術創建的可能的最短和最長特定日期。從洞穴藝術的3個收集的樣品所測得的最古老最小年齡一直被定在約6萬4800年前或更早時間之前。作者說，化石證據表明，尼安德特人是當時歐洲僅有的人科物種，提示這些藝術家是尼安德特人。他們指出，早期現代人到達歐洲的估計時間要晚得多：在4萬5000年至4萬年前間。在Ardales洞穴，作者報告，那里的不同的繪畫時段跨度長達2萬5000年，表明該藝術的創制并非一次性的爆發，而是一個悠久的傳統。
在《科學-進展》期刊發表的另外一項研究中，Hoffman和同事描述了穿孔和染色的海洋貝殼，它們是在另一處不同的西班牙洞穴（Cueva de los Aviones）中發現的，該洞穴也比被認為的早期現代人到達歐洲的估計時間顯著要早。作者說，符號寫實主義的出現代表了我們這個物種演化的一個關鍵時刻，因為具有指定“價值”的人工制品表明的是要傳達的信息，因此那時已經有語言存在。然而，迄今所發現的最早的符號文物（其估計存在時間約為9萬2000年前）是在非洲發現的，它們被認為是由早期現代人創制的。
在Cueva de los Aviones，Hoffman等人用沉積物同位素數據來確定海洋貝殼以及染上紅色和黃色色素的貝殼容器的年代。他們發現，在所分析的4個樣品中有2個的測算年代大約在11萬5000年前--這又比該地區早期現代人已知存在的時間要早得多。作者發現，這些發現（洞穴藝術和裝飾物品）“毫無疑問地顯示，尼安德特人與早期現代人共同擁有符號性思維。”因此，他們提出，符號象征可能是從共同祖先那里繼承的。

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