哺乳動物DNA藏大量病毒“化石”
（神秘的化石地球uux.cn報道）據參考消息網：澳大利亞科學預警網站9月11日報道，人體的哺乳病毒脫氧核糖核酸（DNA）庫中有很大一部分由非編碼基因構成。長期以來，動物大量這些非編碼基因被認為是化石“垃圾DNA”。然而，哺乳病毒最近一些發現顯示，動物大量它們在哺乳動物身上其實存在很多用途。化石
一些非編碼基因幫助形成DNA分子的哺乳病毒結構，這樣它們就可以整齊地被包裹在我們的動物大量細胞核內。另一些非編碼基因則參與基因調控。化石如今，哺乳病毒澳大利亞新南威爾士大學的動物大量研究人員在有袋哺乳動物的基因組中發現了這些非編碼指令的另一種潛在用途。
據報道，化石一些曾經被認為是哺乳病毒“垃圾”的基因序列，實際上是動物大量我們很久以前的祖先在受到病毒感染后遺留在自己DNA中的病毒碎片。每當你受到病毒感染，它就可能在你的DNA中留下它自身的一部分，如果這發生在卵子或精子細胞中，病毒的基因序列就會一代代傳遞下去。這些病毒碎片稱為“內源性病毒成分”（EVE）。
人類基因組的8%由病毒DNA碎片構成。它們記錄了我們在進化史上受到的各種病毒感染，猶如遺傳記憶。
古病毒學家埃瑪·哈丁說：“這些病毒碎片由于某種原因被保留下來。經過數百萬年的進化，我們預計所有DNA都會改變，這些‘化石’卻保存完好。”
為了弄清其中的原因，哈丁及其同事在13種有袋哺乳動物的基因組中尋找EVE。這些動物包括塔馬爾沙袋鼠、袋獾和脂尾袋鼩。他們在所有取樣的動物身上發現了來自三個病毒群體的EVE。這三個病毒群體包括博爾納病毒家族、纖絲病毒家族和細小病毒家族。
哈丁說：“我發現的一種EVE來自博爾納病毒家族，這類病毒在恐龍時代首次進入動物的DNA，那時南美和澳大利亞的陸地仍然結合在一起。”
令人驚訝的是，其中一些古老的病毒碎片仍會被轉錄成核糖核酸（RNA）。RNA轉錄通常在細胞中充當蛋白質模板。但在這個情況下，它們不會被翻譯，從而實際上使它們成為非編碼RNA。
這不會讓它們變得毫無用處。非編碼RNA參與多種細胞功能，包括其他基因中RNA轉錄的調控。
重要的是，人們已經知道，這種類型的RNA被用于履行多種細胞功能，包括調節RNA的生成，而且它還有助于植物和無脊椎動物抵御病毒。蝙蝠也擁有大量的“化石”病毒碎片，雖然它們攜帶的致命病毒會導致大多數其他哺乳動物死亡，它們卻能存活下來。
研究人員對樹袋熊進行了詳細觀察，發現有些EVE實際上被轉錄成了小的RNA分子。已知無脊椎動物身上的這些RNA小分子有抗病毒能力。
哈丁及其同事在《澳大利亞微生物學》雜志上寫道：“這顯示了一種令人好奇的可能性，即這種RNA防御系統——以前人們認為它在哺乳動物身上已被拋棄，取而代之的是干擾素系統——仍然是活躍的，保護著有袋動物的細胞。”
有袋動物發育期的大部分時間是在母親的育兒袋內度過的。有些動物在出生時骨骼尚未充分發育——更別提擁有功能健全的免疫系統了。因此，研究人員懷疑，這種抗病毒防御系統對育兒至關重要。
哈丁說：“這可能是一種類似于疫苗接種的機制，卻是代代相傳而來。通過保存病毒‘化石’，細胞可以對未來的感染實現免疫。”她說：“如果我們能表明這發生在有袋哺乳動物身上，它或許也會發生在其他動物身上，包括人類。”
作者:綜合
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