藝術(shù)家在自然的淡水環(huán)境中對(duì)potamathorium valletoni的印象。鳴謝:uux.cn/Gabriel Ugueto (@SerpenIllus)。似水食
（神秘的海豹地球uux.cn）據(jù)自然出版集團(tuán)：根據(jù)《通訊生物學(xué)》的一項(xiàng)新研究，現(xiàn)代海豹的用胡一種古老親戚——被稱(chēng)為potamathorium valletoni——有著類(lèi)似水獺的外表，生活在2300多萬(wàn)年前，須覓可能使用它的前類(lèi)胡須尋找食物和探索水下環(huán)境。這些發(fā)現(xiàn)進(jìn)一步揭示了古代海豹是似水食如何從陸地生活過(guò)渡到水下生活的。
雖然現(xiàn)代海豹生活在海洋環(huán)境中，海豹并通過(guò)感知水中的用胡振動(dòng)來(lái)利用胡須尋找食物，但古代海豹的須覓親戚大多生活在陸地或淡水環(huán)境中。一些物種用它們的前類(lèi)前肢探索周?chē)h(huán)境。在這項(xiàng)研究之前，似水食還不清楚海豹和它們的海豹親戚何時(shí)開(kāi)始用胡須覓食。
Alexandra van der Geer和他的用胡同事通過(guò)比較Potamotherium與6種滅絕的和31種現(xiàn)存的食肉哺乳動(dòng)物(包括鼬鼠、熊和海豹親屬)的須覓大腦結(jié)構(gòu)，研究了海豹胡須覓食行為的進(jìn)化。大腦結(jié)構(gòu)是從頭骨內(nèi)部的模型中推斷出來(lái)的。
作者比較了被稱(chēng)為冠狀回的大腦區(qū)域的大小和結(jié)構(gòu)，之前的研究表明，冠狀回與處理胡須信號(hào)有關(guān)。
他們發(fā)現(xiàn)，與使用前肢覓食的古代和現(xiàn)存陸地哺乳動(dòng)物(如亞洲小爪水獺)相比，Potamotherium的冠狀腦回更大，但與其他古代海豹親戚和半水生哺乳動(dòng)物(如歐亞水獺)的冠狀腦回大小相似，后者使用胡須探索周?chē)h(huán)境。這表明，眼子菜可能在覓食時(shí)使用了它的胡須，可能與它的前肢結(jié)合在一起。
這一發(fā)現(xiàn)表明，在古代海豹親屬過(guò)渡到完全的水生生活方式之前，他們就已經(jīng)存在基于胡須的覓食活動(dòng)了。作者提出，胡須的使用可能有助于它們適應(yīng)水下覓食。

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