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漂浮在海面上的大西的研黑背海蛇。 攝影：杜銘章
（神秘的洋中地球uux.cn報(bào)道）據(jù)國家地理網(wǎng)站（杜銘章）：“漂浮的習(xí)性讓黑背海蛇得以借著洋流擴(kuò)散到多數(shù)海蛇無法到達(dá)的海域，例如美洲西岸和非洲東岸。沒有們 即便如此，海蛇黑背海蛇或許牠們?yōu)楹尉褪遣诲e進(jìn)不了大西洋?”
為何廣大的大西洋中完全沒有海蛇呢？ 黑背海蛇（Pelamis platurus）或許能提供給我們一個不錯的研究案例。 這種外觀與習(xí)性都很獨(dú)特的究案海蛇可說是有鱗目（蜥蜴、蛇和蚓蜥）中分布最廣的為何完全成員，從西印度洋到東太平洋的大西的研溫帶、熱帶海域內(nèi)都能發(fā)現(xiàn)牠們的洋中蹤跡。 但如同所有其他海蛇，沒有們牠們完全無法在大西洋中立足繁衍。海蛇黑背海蛇或許
海蛇普遍以大陸棚的不錯魚類為食，并習(xí)慣在浮出水面換氣后迅速潛回海里，究案鮮少在水面逗留。為何完全 但黑背海蛇卻時常一動也不動地在海面上漂浮。
我曾受邀去哥斯達(dá)黎加參與調(diào)查研究。 我們一早雇了船在海面上搜尋，想藉由早晨風(fēng)浪未起的海況來尋找牠們的蹤跡。 黑背海蛇往往會與其他漂流物被洋流推擠在一起，而大洋中的小魚剛好也常棲息在這些漂流物之下。 每當(dāng)有小魚靠近，黑背海蛇就會快速甩頭張嘴來捕食牠們。 這種攝食特性讓黑背海蛇有張鱷魚般較延長的口列，以提高捕食的機(jī)會。 慵懶漂浮的習(xí)性也讓牠們的背部呈現(xiàn)一致的黑色，而非多數(shù)海蛇的環(huán)狀斑紋。
值得一提的是，由于廣大的海面往往空無一物，黑背海蛇無法像一般蛇類能借助固定物將蛇蛻磨下，因此牠們發(fā)展出了一種特別的「打結(jié)」行為。 這種「先打結(jié)后解開」的蛻皮方式除了能幫牠們將皮蛻下，也能順便除去在漂浮過程中不請自來的藤壺或茗荷介。 因此，黑背海蛇的蛻皮頻繁也特別高。 一般海蛇的蛻皮周期多半在一個月以上，但黑背海蛇平均每兩周就會蛻皮一次，慢的話也不超過37天，快的時候甚至一周就蛻皮一次。
漂浮的習(xí)性讓黑背海蛇得以借著洋流擴(kuò)散到多數(shù)海蛇無法到達(dá)的海域，例如美洲西岸和非洲東岸。 即便如此，為何牠們就是進(jìn)不了大西洋?
要進(jìn)入大西洋可由非洲或美洲南端的海域，或由紅海經(jīng)蘇伊士運(yùn)河到地中海后再進(jìn)入，或從巴拿馬運(yùn)河也是一個途徑。 但非洲和美洲南端都有較強(qiáng)的寒冷洋流，這些洋流會將慣于漂浮又不耐寒的黑背海蛇凍死或帶回太平洋。 紅海的高溫、高鹽度則足以讓黑背海蛇在進(jìn)入蘇伊士運(yùn)河之前就脫水死亡。 至于巴拿馬運(yùn)河，其水位高于兩邊的大洋，船只在兩端的閘口須經(jīng)幾道的水門關(guān)卡，像上下樓梯般進(jìn)出運(yùn)河，而運(yùn)河內(nèi)彎繞復(fù)雜的水道也不利于慵懶的黑背海蛇順利通過。
目前在哥倫比亞的加勒比海海域曾有四筆黑背海蛇出沒的紀(jì)錄。 但即便有少數(shù)的個體確實(shí)能進(jìn)入大西洋，要在新環(huán)境建立足夠的族群也需經(jīng)歷一番奮斗。
有兩位生物學(xué)家在1970年做了一個有趣的實(shí)驗(yàn)。 他們分別馴養(yǎng)了一群來自太平洋與大西洋的笛鯛，并終止喂食長達(dá)十天。 事后他們將黑背海蛇的尸塊丟入池內(nèi)。 一開始這些饑餓的魚都迅速聚攏過來，但太平洋笛鯛不一會兒就快速游離，大西洋笛鯛則在短暫探視后便開始大口吞食。 接著他們改喂活的黑背海蛇。 這回太平洋笛鯛更是避之唯恐不及，但大西洋笛鯛也在幾番探視便對黑背海蛇展開攻擊，多數(shù)都從頭部攻擊，并很快地吞食入腹。 其中一只從海蛇的尾部攻擊，但尚未吞入前就被反咬，20分鐘后死亡；另有一只則連續(xù)吞了兩條海蛇，并在一小時后吐出牠們，蛇雖活著，但魚則很快就死亡。 還有一只笛鯛在一個月內(nèi)共吃了22條黑背海蛇，直到吃了第23條才被反咬而亡。
顯然地，太平洋的掠食性魚類在與黑背海蛇的長期相處下，已知避開這種危險(xiǎn)的獵物，但大西洋的掠食者卻不熟悉牠們。 因此在掠食者多于黑背海蛇的情況下，需有足夠的個體遷入，或很長的時間適應(yīng)，才可在新環(huán)境建立成功與穩(wěn)定的族群。
以上是以現(xiàn)在的觀點(diǎn)來探討海蛇的地理屏障。 巴拿馬地峽大約在1500萬到1300萬年前才開始形成，并在450萬年前完全阻斷太平洋和大西洋的鏈接。 只能說若黑背海蛇能在那個年代前出現(xiàn)，故事可能就會完全不同！
當(dāng)今全世界的海蛇共約70種。 牠們究竟是在何時何地演化出來 的？ 欲知結(jié)果請待下回分曉!
（老杜本名杜銘章，他是臺灣研究海蛇的先驅(qū)，1986年在中山大學(xué)海洋生物研究所攻讀碩士時選擇海蛇作為他的論文。 深知海蛇研究的困難與高風(fēng)險(xiǎn)，1994年自美國取得博士回國后只從事陸棲蛇類的研究，直到2008年因緣際會又重回海蛇的研究，持續(xù)研究六年直到2014年從師大生命科學(xué)系退休。 目前定居臺東經(jīng)營有機(jī)生態(tài)農(nóng)場并繼續(xù)推廣蛇類保育，在臺灣的海蛇或蛇類的生態(tài)研究上，他都算是老字號的人物，雖然實(shí)際年齡與心理年齡他離老還有一段距離。）
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