馬達(dá)加斯加島上新發(fā)現(xiàn)的變色龍只有葵花子大小 可能是世上最小的爬行動(dòng)物
馬達(dá)加斯加新發(fā)現(xiàn)的奈米變色龍（Brookesia nana）可能是世界上最小的爬行動(dòng)物。PHOTOGRAPH BY FRANK GLAW,上新色龍世上 ZOOLOGISCHE STAATSSAMMLUNG MüNCHEN
不過一顆葵花子大的雄奈米變色龍站在研究人員的指尖。 PHOTOGRAPH BY FRANK GLAW,變大小的爬 ZOOLOGISCHE STAATSSAMMLUNG MüNCHEN
（神秘的地球uux.cn報(bào)道）據(jù)美國國家地理（撰文：JASON BITTEL 編譯：曾柏諺）：馬達(dá)加斯加島上新發(fā)現(xiàn)的變色龍只有葵花子大小，但可能已經(jīng)極度瀕危。只有最
科學(xué)家在馬達(dá)加斯加北方雨林區(qū)塊發(fā)現(xiàn)一種微小的葵花變色龍新種。俗稱「奈米變色龍」（nano-chameleon）的行動(dòng)它可能是地球上最小型的爬行動(dòng)物，體型大約只有葵花子大小，馬達(dá)剛剛好能站在指尖上。加斯加島
奈米變色龍的上新色龍世上學(xué)名是Brookesia nana，或是發(fā)現(xiàn)縮寫成B. nana；一般認(rèn)為如此迷你的它以捕食落葉堆中的螨類或者彈尾蟲（springtails）為生。
研究作者之一的變大小的爬馬達(dá)加斯加兩爬學(xué)家安多拉勞．拉科托里森（Andolalao Rakotoarison）說：「一瞥見它時(shí)我們就知道會(huì)是個(gè)重大發(fā)現(xiàn)。」該研究刊登在《自然》（Nature）期刊上。只有最
這類小型爬行動(dòng)物的葵花發(fā)現(xiàn)激發(fā)了人們對「脊椎動(dòng)物體型下限」的好奇，也凸顯了馬達(dá)加斯加令人驚艷卻又備受威脅的生物多樣性。科學(xué)家懷疑這種變色龍很快就會(huì)被列入「極度瀕危」物種。
潛伏草叢
一如其他變色龍，奈米變色龍也有一條用來獵捕的彈射舌頭。借著日間在雨林地面獵捕，晚上撤回安全的草叢、待在葉子上，奈米變色龍成功在原生環(huán)境中找到自己的棲位。
研究另名作者德國波茨坦大學(xué) 的演化生物學(xué)家馬克．舍爾茨（Mark Scherz）表示，當(dāng)體型較大的捕食者在夜間「拜訪」，晃動(dòng)的草枝會(huì)提醒奈米變色龍有危險(xiǎn)逼近，它馬上就會(huì)從草莖上掉入草叢中。
到目前為止，科學(xué)家只觀察到兩只奈米變色龍個(gè)體：一雄一雌，兩只都是2012年在涼爽多雨的索拉塔山群（Sorata Massif）考察時(shí)發(fā)現(xiàn)的。
研究人員猜測奈米變色龍可能是世界上最小的爬行動(dòng)物。與之最接近的競爭者是2012年以一張站在火柴頭上的相片首度于世人面前亮相的迷你變色龍（Brookesia micra）。
舍爾茨說：「雖然這聽起來有點(diǎn)傻傻的，就像『噢！這里有只比其他變色龍小上幾毫米的新種！』，只不過當(dāng)『幾毫米』這個(gè)占了你身型的2 %至3%的時(shí)候，這就是很大的變動(dòng)了。」
舍爾茨補(bǔ)充說：「絕大部分的科學(xué)都是在這樣的小地方一步步成長的。」
由于只找到了兩只奈米變色龍，目前很難對這個(gè)新種有個(gè)概論，就像人有高矮，奈米變色龍也可能有的個(gè)體更大或更小。事實(shí)上，科學(xué)家已知這個(gè)家族的變色龍具有性別二型性（sexual dimorphism），通常雌性體型比較大、雄性體型比較小。
舍爾茨說，這么小的動(dòng)物要確定它成熟了沒也很棘手。好在當(dāng)舍爾茨將雌奈米變色龍送進(jìn)微電腦斷層掃描儀（Micro-CT）內(nèi)時(shí)，在卵巢中的卵成了證據(jù)。舍爾茨回憶道：「我跑上樓時(shí)我就想『嘿，我們有確切的證據(jù)啦！』」
相較之下，要確認(rèn)這類變色龍雄性的年齡比較困難些，需要仔細(xì)檢查它們的生殖器。這個(gè)家族變色龍的半陰莖在青少年時(shí)期看起來就像是一顆光滑的氣球，而在成熟后則看起來復(fù)雜許多、也多上一些「裝飾」。有鑒于這只雄奈米變色龍的半陰莖看起來一點(diǎn)也不像顆「光滑氣球」，因此它可能不是位青少年。舍爾茨補(bǔ)充到，這種世上最小的變色龍與體型較大的近緣物種相比，擁有比例上較大的生殖器。
在馬凱特大學(xué)研究侏儒守宮（dwarf gecko）的演化生物學(xué)家托尼．甘博（Tony Gamble）雖未參與此次研究，但仍說明到：「這只雌奈米變色龍肯定已經(jīng)成年了，而雄性看起來很可能也成年了。」
下探極限何在?
除了它們很可愛之外，科學(xué)家解釋當(dāng)人們又發(fā)現(xiàn)一種微小變色龍，也就催生了關(guān)于脊椎動(dòng)物微型極限的各種問題。
舉例來說，奈米變色龍比最小的鳥類或哺乳類還要小得多，但仍有青蛙能它們更小。
然而有些時(shí)候，你會(huì)發(fā)現(xiàn)爬行動(dòng)物的「小」有所極限。甘博表示，部分問題來自于「表面積」：雖然看似有違直覺，但與大型生物相比，小型生物擁有更大的表面積與體積之比（單位體積所擁有的表面積）。而這個(gè)比例愈高，動(dòng)物就愈容易失水。
甘博說到：「許多東西都要放入小身軀里，但也有極限。」在演化之路上，許多小型生物縮小了頭骨尺寸或者讓骨頭重疊，而有些生物則失去了一整個(gè)結(jié)構(gòu)。
甘博說解釋：「這（問題）就好像從一間大房子搬家到一間小公寓，卻沒有丟掉任何東西，但這些家私總要有地方放啊。」
奈米變色龍之危
不幸的是，這種微小變色龍的前途一片黯淡。拉科托里森說，發(fā)現(xiàn)它們的山林已經(jīng)嚴(yán)重退化。
舍爾茨表示，許多當(dāng)?shù)鼐用褓I不起米糧或是肉品。貧窮與增長的人口開墾了雨林，騰出供應(yīng)農(nóng)業(yè)與牲口的空間；根據(jù)美國航太總署（NASA）統(tǒng)計(jì)，森林砍伐影響了馬達(dá)加斯加94%的原始林地。
基于活動(dòng)范圍狹小與棲地備受威脅，新發(fā)現(xiàn)的奈米變色龍將成為國際自然保護(hù)聯(lián)盟（IUCN）納入「極度瀕危」?fàn)顟B(tài)的候選物種。好消息是，索拉塔山群最近已經(jīng)納入馬達(dá)加斯加一個(gè)新保護(hù)區(qū)范圍內(nèi)。
舍爾茨說：「雖然我們可以說『噢！我真希望人們不要再砍伐這片森林了。』，但在馬達(dá)加斯加經(jīng)濟(jì)改變之前，島上的野生動(dòng)物都沒什么希望，因?yàn)槿藗兘K歸要吃飯啊！」
與此同時(shí)，甘博表示每一個(gè)新物種都一再提醒科學(xué)家與社會(huì)大眾，馬達(dá)加斯加是一個(gè)超級多樣的島嶼。
甘博表示：「像這樣的故事對我們的想像力來說很重要的是，每當(dāng)發(fā)現(xiàn)類似的生物時(shí)，就好像聽到個(gè)聲音說『嘿，我猜它應(yīng)該還可以更小一點(diǎn)』。」 |
喜歡
討厭