新墨西哥州的科學甚大陣列搜尋宇宙中的外星生命跡象(圖片來源:uux.cn/NRAO/AUI/國家科學基金會)
（神秘的地球uux.cn）據美國太空網（基思·庫珀）：由于SETI研究所、突破聆聽(Breakthrough Listen)和NRAO國家射電天文臺(National Radio Astronomy Observatory，家開簡稱:天文臺)之間的始搜一項新實驗，對外星技術特征的尋智星人搜索范圍急劇擴大。
這個新項目被稱為COSMIC("共生開源多模干涉儀集群")，慧外正在新墨西哥Karl G. Jansky甚大射電望遠鏡陣列(VLA)上運行。科學VLA曾出現在羅伯特·澤米基斯1997年的家開電影《接觸》中，由朱迪·福斯特主演，始搜改編自卡爾·薩根的尋智星人同名著名小說。
COSMIC使這成為可能，慧外并在覆蓋范圍上實現了巨大的科學飛躍。盡管之前的家開SETI調查只能仔細檢查幾千顆恒星，但VLA上的始搜COSMIC將在0.75至50 GHz的頻率范圍內監聽數十萬甚至可能數百萬顆恒星系統。它將能夠對整個天空的尋智星人80%進行詳細的SETI搜索(從-40度的傾角到天頂)，這比以前所有SETI搜索的慧外總和還要深入幾個數量級。
“目前的重點是創建最大的技術信號調查之一，在前六個月觀察到超過50萬個來源，”宇宙項目科學家、SETI研究所的天文學家Chenoa Tremblay在一份新聞聲明中說。目前，COSMIC正在以每小時2000個左右的速度掃描宇宙射電源。
COSMIC能夠搭載VLA巡天計劃(VLASS)，該計劃于2023年1月開始第三次觀測。在VLA對其進行任何自動化的標準處理之前，COSMIC接收由27碟無線電陣列收集的原始數據的副本。這使得SETI的科學家們能夠以他們想要的方式處理數據，并且是實時的。
這種快速分析至關重要。通常，SETI搜索已經檢測到有趣的窄帶信號，但直到幾周或幾個月后分析數據時才被注意到。通常，當天文學家再看一眼時，信號已經消失了，所以沒有辦法知道這是不是一個真正的E.T .信號，或者更有可能是來自地球上(或地球軌道上)人類活動的無線電頻率干擾(RFI)。真正的ET信號可能是短暫的爆發，需要快速識別和跟進。
說到快速信號，COSMIC具有極高的時間敏感度；它能夠探測短至納秒的無線電信號。同樣，這是一項重要的能力。跨星際距離傳輸并不便宜:就功率輸出而言，維持幾小時、幾天、幾個月或幾年的全向傳輸所需的能源是巨大的，這種傳輸可以在幾十甚至幾百或幾千光年之外檢測到。對于外星人來說，更具成本效益的方法是在移動到其他行星系統之前，發射納秒脈沖短時間撞擊地球，然后循環返回地球。然而，許多以前的SETI無線電搜索沒有足夠短的積分時間來檢測這些納秒甚至毫秒級的脈沖。
宇宙系統的設計也考慮到了未來，為升級留有余地，這可以使它保持在SETI實驗的頂峰。比如，可以同時觀察的目標數量可以增加，機器學習算法可以更細致地分析數據。
機器學習實驗之前已經在西弗吉尼亞州格林班克天文臺330英尺(100米)羅伯特·c·伯德射電望遠鏡收集的SETI數據上進行過。然而，目前數據分析是使用統計技術手工進行的，同時科學家們更好地熟悉系統如何收集和呈現數據。一旦他們確信他們完全理解了這個系統，他們就可以對它進行機器學習。
該系統還具有適應性，可用于SETI以外的天文項目。
“這種設計的靈活性允許廣泛的其他科學機會，例如研究快速無線電爆發脈沖結構和搜索軸子暗物質候選者，”Tremblay說。
為了實現這一點，COSMIC和VLA正在利用一個基于以太網的系統，該系統將允許其他實驗簡單地插入并使用COSMIC的處理能力。這種以太網技術已經在幾個射電望遠鏡中使用，包括南非的MeerKAT(它也在進行自己的SETI實驗)和澳大利亞的Murchison廣域陣列。
作為對宇宙系統的測試，Tremblay的團隊監聽了美國國家航空航天局旅行者1號飛船8.4GHz的數據下行鏈路，該飛船目前距離地球約159個天文單位(148億英里，或238億公里)。
現在，隨著大約50萬個無線電源已經進入數據庫并被分析，有史以來最大規模的尋找外星人的行動正在認真地開始。
12月27日發表在《天文學雜志》上的一篇新論文描述了宇宙項目前六個月的細節，特倫布萊是第一作者。