圖中描繪著一群溺斃的群居暴龍與正在撿食尸體的鱷魚。 ILLUSTRATION BY VICTOR LESHYK

大升梯國家紀(jì)念區(qū)（Grand Staircase-Escalante National Monument）內(nèi)的「彩虹與獨角獸礦場」（Rainbows and Unicorns Quarry）發(fā)現(xiàn)了一群埋葬在一起的暴龍科怪獵龍屬化石。圖中這顆同物種的美國顱骨出土自該遺址往北3公里處。 PHOTOGRAPH BY ALAN TITUS,猶州 BLM

暴龍骨骸出土處附近的猶他州大升梯國家紀(jì)念區(qū)空照圖。 PHOTOGRAPH BY ALAN TITUS,家紀(jì)家熱 BLM

彩虹與獨角獸礦場中的暴龍化石被包裹在層層泥灰與麻布底下，以備運送至猶他州卡納布（Kanab）的新化帕里亞河區(qū)（Paria River District）古生物實驗室。 PHOTOGRAPH BY ALAN TITUS,石線索引 BLM
（神秘的地球uux.cn報道）據(jù)美國國家地理（撰文：MICHAEL GRESHKO 編譯：石頤珊）：暴龍是群居動物嗎？新化石線索引發(fā)專家熱論。新發(fā)現(xiàn)的發(fā)專化石遺址出土了一群同時死亡的暴龍，這項新證據(jù)顯示這些掠食動物曾從事某種形式的暴龍社會行為
2014年7月，研究人員正在美國猶他州南部的群居公有地上尋找龜化石時發(fā)現(xiàn)了一只「怪獸般的兇手」的線索：一塊暴龍科怪獵龍屬（Teratophoneus）恐龍的踝骨。用不著幾個小時，動物大升他們已經(jīng)刷開杜松樹間的美國沙地，找到數(shù)只怪獵龍堆疊在一起的遺骸──它們看似全都同時死在同一地點。
科學(xué)家在2021年4月下旬的《PeerJ》期刊上向世界公開了這處遺址，并且推論暴龍會聚集成社會群體。 「恐龍的行為與生態(tài)，總是可能在任何時間點變得比原先所想的更復(fù)雜一些。」研究第一作者艾倫．提圖斯（Alan Titus）說，他是美國土地管理局（Bureau of Land Management）的古生物學(xué)家，且在遺址所在的大升梯國家紀(jì)念區(qū)Grand Staircase-Escalante National Monument）工作。
提圖斯甚至認(rèn)為這處遺址可證明暴龍會合作狩獵。 「現(xiàn)在你可以看到這些巨型陸生掠食動物集體行動，和狼群與獅群相當(dāng)類似，這令人震驚。」他說。
不過如同他和其他專家所注，現(xiàn)生掠食動物中很少見真正的集體狩獵。且掠食動物之間的社會行為范圍甚廣，從勉強忍受其他個體到合作集體出擊都算在內(nèi)。
這些新化石并非此地發(fā)現(xiàn)的第一例暴龍，但是針對該區(qū)域的嚴(yán)謹(jǐn)?shù)刭|(zhì)史重建結(jié)果為它們一同死亡的推論提供了有力證據(jù)。更加難以捉摸的問題在于它們在一起時做什么。
彩虹與獨角獸礦場
這處7500萬年前的遺址──提圖斯的同事因其顯然極佳的化石而將此地命名為「彩虹與獨角獸礦場」──是美國南部第一個此類型的遺址。然而，此地絕不是唯一一處顯示暴龍會群聚活動的遺址。加拿大亞伯達(dá)省的一處骨層中有12至14具亞伯達(dá)龍（Albertosaurus）的軀體，它們似乎因一場洪水而聚集在一起。美國蒙大拿州一塊約半個網(wǎng)球場大的區(qū)域有著至少三只懼龍（Daspletosaurus）的遺骸。甚至連美國南達(dá)科他州那處曾經(jīng)出土著名霸王龍（T. rex）化石「蘇」（Sue）的遺址也還有其他霸王龍個體。
化石痕徑也在證據(jù)之列。 2014年，科學(xué)家宣布加拿大不列顛倫比亞省的巖石保存了三只暴龍的腳印，它們都朝同一個方向前進(jìn)，這些腳印就算不是同時印下，也落在相近的時間內(nèi)。研究人員論證該遺址可能指向社會行為，甚至提出用「恐懼」（terror）一詞來做為一群暴龍的單位。
這群怪獵龍的新研究仔細(xì)檢視了骨頭里面與周圍的沉積物。研究團隊?wèi)岩蛇@些暴龍是在季節(jié)性洪水中一起死亡的。它們的尸體接著被沖刷進(jìn)低洼處的湖中，并且被掩埋在細(xì)泥里，這些細(xì)泥隨后進(jìn)入骨頭的縫隙與角落之中。
接著這座湖干涸了，再后來，附近一條河流改道且流過這些暴龍的墓地。灌進(jìn)遺址的水將遺骨攪動并肢解，再將攪亂的骨頭重新埋進(jìn)后來提圖斯團隊發(fā)現(xiàn)它們的沙土中。
遺址的沉積物也包含了木炭碎片，表示恐龍遺骸被重新掩埋的時代曾發(fā)生過森林大火。
社會化暴龍
既然有數(shù)條證據(jù)顯示暴龍有時候會共同生活，研究人員已經(jīng)開始檢視這些恐龍的親戚，以期針對這些恐龍聚集在一起的原因提出假說。
威斯康辛州基諾沙（Kenosha）迦太基學(xué)院的湯瑪斯．卡爾（Thomas Carr）并沒有參與新研究，不過他說找到更多恐龍會社交的證據(jù)并不叫人意外。已滅絕的恐龍屬于「主龍」（archosaurs）這個更大的類別，其下包含當(dāng)代鳥類、短吻鱷或鱷魚等社會性動物。
現(xiàn)生主龍類從事許多不同型態(tài)的社會行為。有時候短吻鱷或鱷魚會因應(yīng)形勢追逐同一個獵物但不攻擊彼此，或它們會將魚驅(qū)趕進(jìn)對方的嘴巴里。金鷹（golden eagle）有時候會成對狩獵。不過這些行為要不是極其罕見，就是并不仰賴當(dāng)代狼群那樣的堅實社會結(jié)構(gòu)。
主龍類后代中真正合作狩獵的例子很少且分散。最佳例子可能是栗翅鷹（Harris’s hawk），一種生活在美國西南部的猛禽。部分區(qū)域的栗翅鷹會以三至七只個體為單位共同筑巢與狩獵。但是有些棲地的栗翅鷹只會兩兩成對筑巢。
即使已滅絕恐龍會成群狩獵，當(dāng)代的集體狩獵掠食者可能也不是完美的類比對象。在一篇2020年的研究中，一支由古生物學(xué)家約瑟夫．傅德瑞克森（Joseph Frederickson）帶領(lǐng)的研究團隊檢視了伶盜龍（Velociraptor）的親戚恐爪龍（Deinonychus），有些古生物學(xué)家猜測這種恐龍是和狼群一樣的集體掠食者。在現(xiàn)生狼群中，小狼以成狼帶回的獵物為食，所以傅德瑞克森為了測驗恐爪龍是否有一樣的行為，傅德瑞克森量測了同一個遺址出土的大小恐爪龍牙齒上的化學(xué)痕量。
這些牙齒上的化學(xué)痕量迥異，意即亞成體和成體吃的不是相同的食物，為恐爪龍作為真正群體狩獵者的理論潑了一盆冷水。
所以那些暴龍在一起做什么呢？ 「就像我有多么喜歡量測這些東西，或我覺得這些東西有多酷的程度一樣，我不確定我們有沒有機會找到這個問題的答案。」傅德瑞克森說，他是威斯康辛大學(xué)的維斯地球科學(xué)博物館（Weis Earth Science Museum）館長。 「對我們來說，恐龍的行為可能永遠(yuǎn)都有點神秘。」
恐龍腦
另一種能讓科學(xué)家了解暴龍行為的方法是檢視我們所知的恐龍腦。若和它們的近親相比，卡爾說，暴龍的腦相當(dāng)復(fù)雜，與平衡和嗅覺的區(qū)域特別大。但是考量體型，暴龍腦所占的身體比例比當(dāng)代鳥類更小，而和當(dāng)代短吻鱷和鱷魚相近。
短吻鱷和鱷魚都可以表現(xiàn)出社交行為，也經(jīng)常以高密度的群體生活，但是集體狩獵都不是兩者的常態(tài)。如果它們像部分學(xué)者宣稱的那樣會合作狩獵，那也是相當(dāng)罕見的行為。
然而要重建動物的腦并不容易，遑論要辨別這顆腦能做到什么類型的行為，艾美．巴拉諾夫（Amy Balanoff）說，他是約翰霍普金斯大學(xué)演化生物學(xué)家，研究鳥類腦部的演化。 「一言以蔽之，大腦真的很復(fù)雜……要考量腦的大小、腦部的連結(jié)、這些連結(jié)的規(guī)模。」他說。
巴拉諾夫補充道，如果能盡可能對暴龍的行為有更多了解，例如它們在何處孵蛋，將有助于填補細(xì)節(jié)。
或許猶他州的彩虹與獨角獸礦場將能夠提供更清楚的圖像。提圖斯和同事們計畫在這處怪獵龍遺址進(jìn)行更多研究，或許會包含像傅德瑞克森研究恐爪龍牙齒那樣的化學(xué)分析。
他們也計畫要進(jìn)一步發(fā)掘──不只是為了找恐龍，也為了找其他化石。這處遺址曾經(jīng)是淡水湖與河道，蘊藏著巨型淡水龜?shù)墓穷^與巨型古代鱷魚恐鱷（Deinosuchus）的遺骸。
提圖斯聊到這處遺址的時候總是很興奮，導(dǎo)致他的同事開玩笑說這聽起來太夢幻，仿佛內(nèi)藏「彩虹與獨角獸」。不過現(xiàn)在，「我認(rèn)為這個名字幾乎低估了這個遺址。」他打趣說。