位于智利的SOAR望遠(yuǎn)鏡幫助天文學(xué)家確認(rèn)第二顆地球特洛伊小行星的存在
（神秘的地球uux.cn報(bào)道）據(jù)cnBeta：SOAR望遠(yuǎn)鏡是NOIRLab的Cerro Tololo美洲天文臺(tái)的一部分，它幫助天文學(xué)家完善了最大的智利已知地球特洛伊小行星同伴的大小和軌道。通過(guò)在日出時(shí)掃描非常接近地平線的第顆地球的存天空，位于智利的遠(yuǎn)鏡伊SOAR望遠(yuǎn)鏡（國(guó)家科學(xué)基金會(huì)NOIRLab計(jì)劃的Cerro-Tololo美洲天文臺(tái)的一部分）幫助天文學(xué)家確認(rèn)了第二顆已知地球特洛伊小行星的存在，并揭示了它的幫助寬度超過(guò)一公里，大約比第一個(gè)發(fā)現(xiàn)的天文特洛類似小行星大三倍。
地球特洛伊小行星是學(xué)家行星一類小行星，它遵循與地球相同的位于R望環(huán)繞太陽(yáng)的路徑，在其軌道上領(lǐng)先或落后于地球。智利被稱為2020 XL5的第顆地球的存小行星是由Pan-STARRS1勘測(cè)望遠(yuǎn)鏡在2020年發(fā)現(xiàn)的，但天文學(xué)家當(dāng)時(shí)并不確定它是遠(yuǎn)鏡伊否是一個(gè)地球特洛伊小行星。由智利NOIRLab操作的幫助SOAR望遠(yuǎn)鏡最終幫助確認(rèn)，并發(fā)現(xiàn)它的天文特洛寬度超過(guò)一公里，幾乎比已知的學(xué)家行星其他地球特洛伊木馬大三倍。
阿利坎特大學(xué)和巴塞羅那大學(xué)宇宙科學(xué)研究所的位于R望Toni Santana-Ros領(lǐng)導(dǎo)的天文學(xué)家使用智利Cerro Pachón的4.1米SOAR（南方天體物理研究）望遠(yuǎn)鏡，觀察了最近發(fā)現(xiàn)的小行星2020 XL5，以限制其軌道和大小。他們的結(jié)果證實(shí)，2020 XL5是一顆地球特洛伊小行星--這是一顆與地球相伴的小行星，沿著與我們的行星相同的路徑繞太陽(yáng)運(yùn)行--而且它是迄今為止發(fā)現(xiàn)的最大的一顆。
美國(guó)國(guó)家科學(xué)基金會(huì)NOIR實(shí)驗(yàn)室的Cesar Briceño說(shuō)："特洛伊小行星是與行星共享軌道的物體，聚集在行星軌道上兩個(gè)特殊的引力平衡區(qū)域之一，稱為拉格朗日點(diǎn)。太陽(yáng)系的幾顆行星已知有特洛伊小行星，但2020 XL5只是在地球附近發(fā)現(xiàn)的第二顆已知的特洛伊小行星。"

拉格朗日點(diǎn)是空間中兩個(gè)大質(zhì)量天體（如太陽(yáng)和行星）的引力平衡的地方，使低質(zhì)量物體（如航天器或小行星）更容易在那里運(yùn)行。這張圖顯示了地球-太陽(yáng)系統(tǒng)的五個(gè)拉格朗日點(diǎn)。(圖中地球的大小和距離沒(méi)有按比例顯示。)
亞利桑那州洛厄爾天文臺(tái)的4.3米洛厄爾發(fā)現(xiàn)望遠(yuǎn)鏡和歐洲航天局在加那利群島特內(nèi)里費(fèi)的1米光學(xué)地面站也對(duì)2020 XL5進(jìn)行了觀測(cè)。
2020年12月12日由夏威夷的Pan-STARRS1勘測(cè)望遠(yuǎn)鏡發(fā)現(xiàn)，2020 XL5比第一個(gè)發(fā)現(xiàn)的地球木馬大得多，被稱為2010 TK7。研究人員發(fā)現(xiàn)，2020 XL5的直徑約為1.2公里（0.73英里），大約是第一個(gè)的三倍寬（2010 TK7估計(jì)不到400米或碼的寬度）。
當(dāng)2020年XL5被發(fā)現(xiàn)時(shí)，它圍繞太陽(yáng)的軌道還不為人所知，不能說(shuō)它只是一顆穿越我們軌道的近地小行星，或者它是一顆真正的特洛伊小行星。SOAR的測(cè)量是如此的精確，以至于Santana-Ros的團(tuán)隊(duì)能夠回頭在2012年至2019年的檔案圖像中尋找2020 XL5，這些圖像是使用位于智利CTIO的Víctor M. Blanco 4米望遠(yuǎn)鏡上的暗能量相機(jī)（DECam）作為暗能量調(diào)查的一部分。有了近10年的數(shù)據(jù)，該團(tuán)隊(duì)能夠極大地提高我們對(duì)該小行星軌道的理解。

這張圖顯示了地球特洛伊小行星2020 XL5在智利Cerro Pachón的天空中出現(xiàn)的位置，因?yàn)檫@顆小行星在地球-太陽(yáng)拉格朗日點(diǎn)4（L4）運(yùn)行。箭頭顯示的是其運(yùn)動(dòng)的方向。SOAR望遠(yuǎn)鏡出現(xiàn)在左下方。這顆小行星的視亮度約為22等，除了最大的望遠(yuǎn)鏡外，其他望遠(yuǎn)鏡都無(wú)法看到。
盡管其他研究支持特洛伊小行星的識(shí)別，新的結(jié)果使這一判斷更加有力，并對(duì)2020 XL5的大小和它是什么類型的小行星提供了估算。
SOAR的數(shù)據(jù)使我們能夠?qū)υ撎祗w進(jìn)行首次光度分析，揭示出2020 XL5可能是一顆C型小行星，其大小超過(guò)一公里。C型小行星是黑暗的，含有大量的碳，是太陽(yáng)系中最常見(jiàn)的小行星類型。這些發(fā)現(xiàn)還表明，2020 XL5不會(huì)永遠(yuǎn)是一顆特洛伊小行星。它將在其位置上至少再保持4000年的穩(wěn)定，但最終它將受到引力的擾動(dòng)，并逃逸到太空中游蕩。
2020 XL5和2010 TK7可能并不孤單--可能還有更多的地球特洛伊小行星，由于它們出現(xiàn)在天空中接近太陽(yáng)的位置，所以至今沒(méi)有被發(fā)現(xiàn)。對(duì)這些天體的搜索和觀測(cè)必須在接近日出或日落時(shí)進(jìn)行，望遠(yuǎn)鏡要指向地平線附近，穿過(guò)大氣層最厚的部分，這就導(dǎo)致觀察條件不佳。SOAR能夠指向地平線以上16度，而許多4米（和更大）的望遠(yuǎn)鏡無(wú)法瞄準(zhǔn)這么低的位置。
盡管如此，發(fā)現(xiàn)地球特洛伊小行星所可以獲得的新知識(shí)是值得努力去尋找的。因?yàn)樗鼈兪怯煽梢宰匪莸教?yáng)系誕生時(shí)的原始材料，并且可能代表了形成我們星球的一些構(gòu)件，它們也是未來(lái)太空任務(wù)的頗具有吸引力的目標(biāo)。
如果我們能夠發(fā)現(xiàn)更多的地球特洛伊小行星，如果它們中的一些能夠擁有較低的傾角軌道，它們探測(cè)起來(lái)甚至可能會(huì)變得比我們的月球更便宜。因此，它們可能成為對(duì)太陽(yáng)系進(jìn)行高級(jí)探索的理想基地，或者它們甚至可能成為資源的來(lái)源。