美國(guó)科羅拉多州發(fā)現(xiàn)的新化石有望揭開(kāi)6600萬(wàn)前小行星撞擊地球后生命復(fù)蘇之謎
（神秘的地球uux.cn報(bào)道）據(jù)新華社：美媒稱，在美國(guó)科羅拉多州斯普林斯的科羅開(kāi)萬(wàn)郊外，研究人員發(fā)現(xiàn)了數(shù)千件化石。拉多這些化石顯示了6600萬(wàn)年前一顆小行星撞擊后，州發(fā)撞擊地球上的現(xiàn)的新化行星生命是如何復(fù)蘇的。那起小行星撞擊地球事件導(dǎo)致大多數(shù)恐龍以及其他很多陸地和海洋生物喪生。石有蘇
據(jù)美國(guó)《華爾街日?qǐng)?bào)》網(wǎng)站10月24日?qǐng)?bào)道，望揭該研究項(xiàng)目的地球共同負(fù)責(zé)人之一、丹佛自然科學(xué)博物館古植物學(xué)家伊恩·米勒說(shuō)：“這是后生哺乳動(dòng)物從恐龍時(shí)代的骨灰中崛起的時(shí)代。那個(gè)時(shí)代確實(shí)增進(jìn)了我們對(duì)當(dāng)今世界形成過(guò)程的美國(guó)命復(fù)謎了解。”
大多數(shù)哺乳動(dòng)物滅絕了，科羅開(kāi)萬(wàn)但活下來(lái)的拉多哺乳動(dòng)物很快就在那個(gè)新世界站穩(wěn)了腳跟。科學(xué)家們說(shuō)，州發(fā)撞擊小行星撞擊地球后的現(xiàn)的新化行星10萬(wàn)年里，各種哺乳動(dòng)物物種在總量上翻了一番。石有蘇當(dāng)時(shí)有些新物種在體型上是小行星撞擊地球后活下來(lái)的同類物種的三倍大。
與此同時(shí)，蕨類植物發(fā)揮了開(kāi)荒作用。科學(xué)家們說(shuō)，在大約70萬(wàn)年的時(shí)間里，蕨類植物先后又被棕櫚樹(shù)林以及胡桃林和其他樹(shù)林所取代，進(jìn)而為快速進(jìn)化的哺乳動(dòng)物提供了新的食物來(lái)源。
這份21日發(fā)表在美國(guó)《國(guó)家科學(xué)院學(xué)報(bào)》月刊上的分析報(bào)告稱，海洋生物經(jīng)過(guò)4萬(wàn)年才開(kāi)始復(fù)原。但此前很少有化石證據(jù)表明，陸地生命在那場(chǎng)災(zāi)難后是如何自我恢復(fù)的。
經(jīng)過(guò)數(shù)十年的尋找，米勒博士及其同事在他們最沒(méi)有料到的地方找到了證據(jù)——丹佛盆地西南角的一段巖溝以及草地和河床上。自上世紀(jì)30年代以來(lái)，考古學(xué)家和古生物學(xué)家們一直在上述區(qū)域斷斷續(xù)續(xù)地研究那段歷史，其間只在那里發(fā)現(xiàn)了幾塊來(lái)自小行星撞擊地球時(shí)代的化石碎片。
2016年，科學(xué)家們將注意力轉(zhuǎn)向散落在該區(qū)域但長(zhǎng)期以來(lái)一直無(wú)人問(wèn)津的球狀沉淀物，名為凝巖。此類巖石有時(shí)形成于作為核心物質(zhì)的化石的周?chē)?br>在地面上一片大約10平方英里(約合27平方公里)的巖層，他們迄今為止已發(fā)現(xiàn)超過(guò)1000塊動(dòng)物化石。此外，科學(xué)家們還發(fā)現(xiàn)了數(shù)千種那個(gè)時(shí)期的植物標(biāo)本，其中包括樹(shù)葉、樹(shù)樁、樹(shù)枝和整株樹(shù)苗。所有這些都可追溯至小行星撞擊地球后的那個(gè)恢復(fù)期。
相關(guān)報(bào)道：新化石解密物種大滅絕后的圖景
（神秘的地球uux.cn報(bào)道）據(jù)國(guó)家地理中文網(wǎng)（撰文：TIM VERNIMMEN 翻譯：mikegao）：終結(jié)恐龍時(shí)代的大滅絕發(fā)生后，生命是如何恢復(fù)的？美國(guó)科羅拉多州發(fā)現(xiàn)的數(shù)百件化石，將為我們呈現(xiàn)出當(dāng)年地球景象的“快照”。這次發(fā)現(xiàn)中有起碼16件哺乳動(dòng)物化石，還有許多烏龜、鱷魚(yú)及植物的化石。它們?nèi)忌钤谌虼鬁缃^后最初的一百萬(wàn)年間。
許多化石的突然消失，表明在6600萬(wàn)年前一顆小行星撞擊地球后，地球上的生命著實(shí)經(jīng)歷了一場(chǎng)浩劫。這場(chǎng)浩劫導(dǎo)致地球上大約四分之三的物種滅絕，其中包括此前稱霸全球的幾乎所有恐龍。
然而，令許多古生物學(xué)者困惑的是，大滅絕事件發(fā)生之后那段時(shí)間的生命，留下的化石記錄極少，直至近日。
根據(jù)近日發(fā)表在《科學(xué)》期刊上的文章，這次新發(fā)現(xiàn)的化石寶藏蘊(yùn)含了大滅絕之后地球生命恢復(fù)元?dú)獾囊恍╆P(guān)鍵細(xì)節(jié)，其中包括關(guān)于大滅絕發(fā)生后第一個(gè)30萬(wàn)年里數(shù)量激增的哺乳動(dòng)物的一些新發(fā)現(xiàn)。
巖石中的頭骨
該研究論文的合著者、丹佛自然與科學(xué)博物館古生物學(xué)家Tyler Lyson從一名南非同行身上學(xué)到的尋找化石的方式，成了發(fā)現(xiàn)這批寶藏的關(guān)鍵。在北美西部荒涼的平原上，尋找化石的人們常常依賴于尋找因風(fēng)化而露出地面的化石。但古生物學(xué)家還能在古老骨骼周?chē)膸r石或結(jié)核中進(jìn)行搜尋。（譯者注：結(jié)核，concretion，指的是周?chē)练e物成分不同的礦物質(zhì)團(tuán)塊。）
當(dāng)Tyler Lyson與論文合著者、丹佛博物館的古植物學(xué)家Ian Miller開(kāi)始采用這個(gè)方法后，很快就在丹佛盆地外圍一個(gè)名叫Corral Bluffs的地方“掘到了金礦”，而此前他們?cè)谀抢镆粺o(wú)所獲。
“當(dāng)敲開(kāi)一塊結(jié)核時(shí)，我看到一塊哺乳動(dòng)物頭骨正在朝著我笑。”Lyson回憶道，“然后我四下看去，周?chē)紳M了結(jié)核。我們幾分鐘內(nèi)就找到了四五塊哺乳動(dòng)物頭骨。”
回到實(shí)驗(yàn)室后，他們很肯定的一件事就是：在大滅絕之后的頭100萬(wàn)年里，哺乳動(dòng)物變大了很多。
逃過(guò)全球大滅絕的最大哺乳動(dòng)物體重不超過(guò)0.45千克（1磅）。但10萬(wàn)年后，它們后代最大的物種就重約5.9千克（13磅），與現(xiàn)代的浣熊差不多。Lyson說(shuō)，又過(guò)了20萬(wàn)年，“最大的哺乳動(dòng)物體重翻了三倍，約20千克（45磅）”，與美洲海貍差不多重，而且比大滅絕之前的所有哺乳動(dòng)物都重得多。
這個(gè)模式有一定的道理，因?yàn)椋鬁缃^后，那些哺乳動(dòng)物不再需要與恐龍競(jìng)爭(zhēng)或者躲著恐龍。不過(guò)，與動(dòng)物化石一同被發(fā)現(xiàn)的植物化石卻揭示出一個(gè)更為有趣的故事。
堅(jiān)果和豆類
在大滅絕期間，半數(shù)的植物物種滅絕。熬過(guò)大滅絕的小型哺乳動(dòng)物可能也是能吃許多昆蟲(chóng)的雜食性動(dòng)物，因?yàn)榇鬁缃^后重新出現(xiàn)的許多蕨類植物并非全都很有營(yíng)養(yǎng)。
棕櫚樹(shù)隨后出現(xiàn)，但讓哺乳動(dòng)物的體重真正超過(guò)其祖先的，很可能是從胡桃科分化出來(lái)的樹(shù)種；大滅絕后30萬(wàn)年里，哺乳動(dòng)物體重增加的年代與該樹(shù)種的花粉化石的年代相符。
丹佛盆地里發(fā)現(xiàn)的該時(shí)期的最大哺乳動(dòng)物是Carsioptychus，是今天有蹄類哺乳動(dòng)物的遠(yuǎn)親。
Lyson說(shuō)：“它的前齒很大很平，有許多奇怪的褶皺，因此一直有人推測(cè)它們可能以堅(jiān)硬的物體為食，比如上述樹(shù)種所生長(zhǎng)出來(lái)的堅(jiān)果。”
大約40萬(wàn)年后，又一次生長(zhǎng)激增產(chǎn)生了更大型的哺乳動(dòng)物，它們重約45千克（100磅），與糜鹿相當(dāng)。它們的出現(xiàn)，與豆科早期代表性植物化石的出現(xiàn)同步。許多食草動(dòng)物都會(huì)搜尋這種植物的葉子和富含蛋白質(zhì)的豆莢。
“我們都驚訝地發(fā)現(xiàn)，一切都對(duì)上了號(hào)。” Lyson說(shuō)道。
對(duì)此次發(fā)現(xiàn)的化石樹(shù)葉的分析表明，在大滅絕之后的一百萬(wàn)年內(nèi)有三個(gè)重要的升溫時(shí)期，其中兩個(gè)時(shí)期與植物的明顯變化相關(guān)，而植物的變化又領(lǐng)先于哺乳動(dòng)物體型的大變化。
“大滅絕之后約30萬(wàn)年里哺乳動(dòng)物體型增大這一觀點(diǎn)并不新穎。”科羅拉多大學(xué)自然歷史博物館的古生物學(xué)家Jaelyn Eberle（并未參與此研究）說(shuō)，“但有個(gè)重要的問(wèn)題是為什么，而這項(xiàng)研究揭示了體型、植物多樣性和升溫之間的相關(guān)性，讓我們更進(jìn)一步理解了這個(gè)問(wèn)題。”
“我們學(xué)到了一點(diǎn)：只關(guān)注地球系統(tǒng)上的某個(gè)方面，我們是無(wú)法理解大滅絕或恢復(fù)的。”佛羅里達(dá)大學(xué)的地球年代學(xué)家Courtney Sprain補(bǔ)充道。
期待發(fā)現(xiàn)鳥(niǎo)類
圣迭戈州立大學(xué)的古生物學(xué)家David Archibald稱這一發(fā)現(xiàn)非比尋常，并認(rèn)為作者的結(jié)論非常準(zhǔn)確。不過(guò)，他警示稱：“盡管他們很出色，但這些結(jié)論來(lái)自于一個(gè)有限的地理區(qū)域。我們可能要嘗試著放眼全球，但這樣做還不成熟。”
Lyson稱，人們對(duì)世界各地化石遺址周?chē)Y(jié)核的興趣日漸升溫，可能有助于強(qiáng)化其結(jié)論。
他回憶說(shuō)：“有一位資深同行自己也曾發(fā)現(xiàn)過(guò)大量了不起的化石。我?guī)タ窗l(fā)掘現(xiàn)場(chǎng)后，他驚嘆道這讓他想回到他所有的發(fā)掘現(xiàn)場(chǎng)把事情做對(duì)。我真的認(rèn)為，如果人們現(xiàn)在更多地關(guān)注結(jié)核，我們也會(huì)在其它地方發(fā)現(xiàn)更多。”
與此同時(shí)，未來(lái)的幾年里，他和合作者們將忙于描繪一些鑒別出來(lái)的新物種，其中包括兩種哺乳動(dòng)物，并忙于在尚未打開(kāi)的數(shù)百塊結(jié)核里尋找化石。
Lyson說(shuō)：“我希望能找到鳥(niǎo)類，因?yàn)檫@對(duì)它們也是一個(gè)重要的時(shí)期。誰(shuí)知道呢，也許它們現(xiàn)在就躺在我的辦公室呢。”

(責(zé)任編輯：綜合)