好久好久以前，天下有個名叫朱耀宗的雨娘書生，一歲多一點兒父親(father)就因病離開了人世，嫁人母親怕朱耀宗受到繼父的天下虐待，硬是雨娘沒有改嫁，獨自一人挑起生活的嫁人重擔。
　　 朱耀宗從小就聰慧過人，天下喜歡讀書。雨娘母親見兒子是嫁人個讀書的料兒，就用省吃儉用節約下來的天下錢請了一個名叫張文舉的教師來家里給兒子教書。張文舉也是雨娘個窮書生，但
　　 他知識淵博，嫁人給朱耀宗上課更是天下一絲不茍，特別用心。雨娘師生二人一個教學有方，嫁人一個聰明勤學，結果朱耀宗十五歲便考中了秀才，十八歲進京趕考，高中了頭名狀元。
　　 朱耀宗參加殿試時，皇上見他才華橫溢，一表人才，下旨將他招為駙馬。朱耀宗謝過皇上隆恩后，不由想到了含辛茹苦地將他養大成人的母親。遂向皇上報告了他從小和母親相依為命的苦難生活，報告了母親為了不讓他受繼父的虐待，是如何含辛茹苦地獨自一人將他養大的，又是如安在生活極度困苦的狀況下請教師給他傳授知識，將他培養成人的經過。皇上聽后非常感動，當即下詔，要為多年守寡、一向沒有改嫁的狀元朱耀宗之母立一個“貞節牌坊”。朱耀宗聽罷自然十分高興。
　　 按照老例，新科狀元要回老家省親。朱耀宗回到家里，母親見兒子中了狀元，高興得嘴都合不攏了。但是，當她聽說皇上下詔要給她“立貞節牌坊”后，卻顯明地露出了不安的神色。原來，朱耀宗的恩師張文舉的妻子幾年前不幸因病去世，在朱耀宗家和朱耀宗母親相處的日子里，他們二人逐漸產生了感情。朱耀宗進京趕考后張文舉雖然離開了朱耀宗家，但兩人的感情卻有增無減。最近，朱耀宗的母親正想著要正式嫁給張文舉。現在聽說皇上要給她立“貞節牌坊”，她怎么能不憂心忡忡呢？
　　 朱耀宗聽說母親要改嫁給恩師張文舉，頓時嚇破了膽。他“撲通”一聲跪在母親的面前，痛哭流涕地說：“娘呀，這千萬使不得。兒已將您不改嫁的事通知了皇上，現在您要是改嫁那便是犯了欺君之罪，這可是要誅九族的大罪啊！”朱耀宗的母親聽后也感到左右為難。改嫁吧，無疑是犯了欺君之罪；可不改嫁這么多年來她獨守空房、長夜難熬的日子又有誰能知曉？想來想去，朱耀宗的母親不由仰天長嘆，無奈地說：“一切都聽天由命吧。”說罷，她隨手脫下身上一件羅裙遞給朱耀宗說：“娘把你養大很不輕易，明天空上午你給娘行個孝，把這件裙子洗干凈后晾曬在院子里。如果天黑前裙子曬干了，我就不改嫁了；如果裙子曬不干，說明天意如此，你也不用再阻攔我改嫁了。”朱耀宗知道母親把自己養大不輕易，只好按照母親的吩咐去做。
　　 第二天空上午，晴空萬里，烈日當空。朱耀宗心里暗自高興。他想，這么好的天氣別說一件裙子，縱有十件八件也能曬干。那知他把母親的裙子洗好后剛剛曬在院子后，晴朗的天空突然之間之間之間陰云密布，暴雨如注。晾曬在院子里的裙子被暴雨澆得濕漉漉的，比剛洗完擰干后還要濕得多。大雨一向下到了后半夜，母親的裙子也始終是和泡在水里一樣，怎么能干得了呢？天黑以后，朱耀宗的母親望著窗外的傾盆大雨對朱耀宗說：“兒呀，天要下雨，娘就要嫁人，天意不可違呀！” 朱耀宗心里雖然叫苦不迭，但天意如此，他也無可奈何。
　　 回到京城后，朱耀宗將母親和恩師張文舉的婚事以及他給母親洗裙子、天下暴雨的狀況如實向皇上做了報告，請求皇上治罪。皇上聽罷連連稱奇，說：“天要下雨，娘要嫁人，這是天作之合，由他去吧。”
　　 從此，人們便用“天要下雨，娘要嫁人”這句話來形容那些不可逆轉之事。

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