（A） 展示層狀結(jié)構(gòu)的1型疊層石手工樣品。（B） 1型疊層石的阿拉X射線顯微計算機斷層掃描（μCT）X-Z橫截面圖像，暴露出密度更大的現(xiàn)地內(nèi)部疊層（紅色）。彩色條表示CT密度對應的球上μCT值的范圍；blue=無效。（C） 薄層顯微照片，第個的新顯示疊層石表面的遺跡微晶地殼。（D） 毫米級的沙特生命巖化沉積物顆粒層（黃色箭頭）和熔融顆粒（綠色箭頭）。（E） 顆粒在外緣附近布滿微孔，阿拉并在顆粒接觸處融合（綠色箭頭）。現(xiàn)地（F） 針狀霰石膠結(jié)物（AA）在晶粒（G）邊緣周圍形成。球上來源：uux.cn地質(zhì)學（2024）。第個的新DOI:10.1130/G51793.1
（神秘的遺跡地球uux.cn）據(jù)美國地質(zhì)學會（Arianna Soldati）：疊層石是地球上最早的生命地質(zhì)記錄。這些奇特的沙特生命生物結(jié)構(gòu)是由藻類地毯向陽光生長并沉淀碳酸鹽組成的。在3.48 Ga前首次出現(xiàn)后，阿拉疊層石作為唯一活著的現(xiàn)地碳酸鹽工廠統(tǒng)治了地球近30億年。
疊層石也是大氧化事件的部分原因，大氧化事件通過引入氧氣極大地改變了我們大氣的組成。這種氧氣最初消除了疊層石的競爭，使它們在太古宙和早元古代環(huán)境中脫穎而出。然而，隨著越來越多的生命形式將其新陳代謝適應含氧大氣，疊層石開始減少，只有在大滅絕或困難的環(huán)境中才會出現(xiàn)在地質(zhì)記錄中。
《地質(zhì)學》一項新研究的作者Volker Vahrenkamp解釋道：“細菌總是存在，但它們通常沒有機會制造疊層石?！?。“它們在很大程度上被珊瑚所擊敗?！?br>在現(xiàn)代，疊層石被歸入生態(tài)位極端環(huán)境，如高鹽度海洋環(huán)境（如澳大利亞的鯊魚灣）和堿性湖泊。直到最近，唯一已知的現(xiàn)代類似于生物多樣性的開放淺海環(huán)境的地方是巴哈馬的?？颂K馬群島，那里是大多數(shù)元古代疊層石發(fā)育的地方。
也就是說，直到Vahrenkamp在沙特阿拉伯紅海東北陸架的Sheybarah島上發(fā)現(xiàn)了活的疊層石。當他偶然發(fā)現(xiàn)這個不起眼的疊層巖場時，他正在研究tepee結(jié)構(gòu)——從太空中可以看到的鹽殼圓頂。這一發(fā)現(xiàn)令人驚訝，但幸運的是，瓦倫坎普是此前在巴哈馬群島見過疊層石的少數(shù)人之一。
瓦倫坎普解釋說：“當我踩到它們的時候，我就知道它們是什么。”。“這里有2000公里的碳酸鹽臺地海岸線，因此原則上這是尋找疊層石的理想?yún)^(qū)域……但巴哈馬也是如此，但只有一個小區(qū)域可以找到它們?！?br>Sheybarah島是潮間帶到淺潮下帶，有規(guī)律地交替的濕潤和干燥條件，極端溫度在8°C到>48°C之間波動，營養(yǎng)不良，很像巴哈馬群島。由于類似的環(huán)境條件廣泛分布在Al-Wajh碳酸鹽巖平臺上，附近可能還有其他疊層石田。Vahrenkamp和他的團隊已經(jīng)開始了這項勘探工作，但疊層石很小，直徑約15厘米，因此在非常接近之前很難發(fā)現(xiàn)。
Sheybarah島油田有幾百個疊層石。有些是完善的、完美的教科書例子。其他的則更像片狀，浮雕較低。“也許它們可能是幼年的，”Vahrenkamp假設，“但我們不知道嬰兒疊層石是什么樣子的。它們必須從小開始，但我們不清楚?！?br>部分問題在于我們不知道疊層石的生長速度有多快。它們的年代測定非常困難，因為它們含有兩種不同的碳酸鹽成分，幾乎不可能分離：一種是令人感興趣的新微生物沉淀的成分，另一種是環(huán)境中存在的碳酸鹽砂，這具有誤導性。目前，瓦倫坎普的團隊每月都會對場地進行監(jiān)測，以記錄任何視覺變化。很快，可能會有人試圖將一些謝巴拉島疊層石轉(zhuǎn)移到水族館并在那里種植——這是一個令人興奮的實驗前景。
瓦倫坎普的發(fā)現(xiàn)為我們更好地了解疊層石的形成和生長提供了機會。這將為地球上的早期生命和海洋進化提供見解，甚至可能幫助我們在火星等其他行星上尋找生命。火星上的生命會是什么樣子，我們將如何識別它？在我們的星球還沒有氧氣化的大氣層之前，研究疊層石是地球上最早的生命形式，這是一條最有希望的途徑。

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