早白堊紀晚期馬鬃龍牙齒周邊特殊結構的采樣方法（吳妍供圖）
（神秘的地球uux.cn報道）據新華社北京1月9日電（屈婷）：在一塊距今1億多年前的鴨嘴龍類恐龍（馬鬃龍）的牙齒周邊，吳妍、中國早禾植物尤海魯和李小強三位中國科學家從一種疑似“牙結石”的科學結構中，提取到了迄今最早的家恐今最禾本科植物起源信息。而禾本科植物與恐龍、龍中人類的到億多年命運休戚相關，新獲得的前迄起源這一最早化石紀錄將為科學界曠日持久的“追蹤”提供重要線索。
禾本科植物家族中，本科包括水稻、信息小麥和玉米等人類社會最重要的牙結石農作物。人類正是中國早禾植物馴化了野生的禾本科植物，比如水稻，科學才發展出了稻作農業。家恐今最可以說，龍中禾本科植物的到億多年利用與馴化伴隨著智人全球擴張的腳步。
這項發現其實是馬鬃龍齒邊的一些植物表皮和植硅體殘留物。對于禾本科植物來說，最先分化的、最接近共同祖先的這一類，在生物學上呈現出兩大性征：表皮細胞含有短細胞對；植硅體呈現啞鈴結構。幸運的是，此次提取到的物質與之完全相符。
這意味著，禾本科植物起源的“關鍵節點”大幅提前到了距今1億多年的早白堊紀。
35歲的吳妍主導了這一多學科交叉的研究，包括地質學、植物學和古生物學。她謙虛地將此發現稱為“意外的附贈”，因為此前從未有人嘗試在恐龍牙齒周圍提取植硅體。
這位文雅的女科學家是中國科學院古脊椎動物與古人類研究所古環境演化室的副研究員。她的研究“武器”正是植硅體——植物身體里的化石。人類學家、考古學家往往在人骨化石的牙齒上提取這種物質，以獲得死者生前的食性信息。吳妍想：何不把這種方法用在恐龍身上？
馬鬃龍就這樣“闖”入研究者的視線。它的牙齒是恐龍世界的一個謎題：只有它的牙周有一些看起來疑似“牙結石”的物質，但誰也不知道那究竟是什么。吳妍決定放手一試，4年的努力工作后，“意外之喜”悄然而至。
對于禾本科植物的起源，科學界爭論不休。在該項發現之前，最早的禾本科化石紀錄在印度被發現，那是距今7200－6600萬年的晚白堊紀。
吳妍說：“這次的新發現為解決這些爭論提供了有力證據。”如果說，最早的禾本科植物，類似于蘆葦、叢生竹類等已經登上鴨嘴龍類恐龍的“食譜”，那么禾本科至少在早白堊世的晚期就已經出現。
吳妍指出，在那個時候，印度還在南半球的岡瓦納大陸，而中國所在的東亞地區位于勞亞古陸，兩者相互隔離。“也就是說，這一發現令禾本科起源地之謎更加撲朔迷離。”
有趣的是，科學家還希望這一化石證據能幫助解開恐龍滅絕之謎。畢竟，在晚白堊紀的最后一年，地球曾經的主人——恐龍滅絕了，但禾本植物卻活了下來。誰知道，這些化石里是否埋藏著這場悲劇的蛛絲馬跡呢？
“我們可能會把植硅體研究廣泛應用在中生代和新生代的脊椎動物化石紀錄上，尋找化石中常常被忽略的植硅體信息，補全地球生命歷史中更多的片段。”吳妍說。
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（神秘的地球uux.cn報道）據中國科學院古脊椎動物與古人類研究所：注重學科交叉，拓展研究方向，一直是中國科學院古脊椎動物與古人類研究所科研宗旨之一。吳妍、尤海魯和李小強三位研究人員經過近四年的努力，近日取得重要研究成果，從一億多年前早白堊紀晚期發現的鴨嘴龍類恐龍（馬鬃龍）牙齒周邊保存的一種特殊結構中，成功提取到植物表皮和植硅體殘留物。經過深入分析和對比研究，揭示這些含有短細胞對的表皮細胞和啞鈴型結構的植硅體屬于禾本科（草）最基干類群，將禾本科最早的化石記錄大幅提前到1億多年前的早白堊世，為禾本科植物起源研究提供了重要證據。
禾本科是單子葉被子植物中最重要的一類，包括了水稻、小麥和玉米等人類最重要的農作物。然而禾本科植物的起源長期存在爭議，而此項發現之前已發現最早的禾本科植物化石記錄在晚白堊世，現代分子生物學研究則認為禾本科植物起源時間介于59-129百萬年前。恐龍化石中保存的禾本科植物信息的發現，不僅顯示類似蘆葦或叢生竹類的最早草類已包含在鴨嘴龍類恐龍的食譜之中，也為研究恐龍與植物的協同演化，重建白堊紀陸地革命之始的植物類型提供了新線索。目前，研究人員正在對保存了植物表皮和植硅體的恐龍特殊結構及性質進行深入研究，并努力將植硅體等指標研究更廣泛地應用到中生代和新生代脊椎動物化石記錄中，積極拓展這一新的交叉研究方向。
該項研究獲得國家自然科學基金和國家重點基礎研究發展計劃項目的資助，相關成果發表在我國高影響因子期刊“National Science Review”上。