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裸鼴鼠是熱門的研究目標(biāo)。PHOTOGRAPH BY ROBERT CLARK，繁殖NAT GEO IMAGE COLLECTION
（神秘的種現(xiàn)地球uux.cn）據(jù)美國國家地理（撰文：KILEY PRICE 編譯：涂瑋瑛）：裸鼴鼠一輩子都能繁殖，這種現(xiàn)象對人類有何幫助？象對這種皺巴巴的嚙齒動(dòng)物因不會(huì)罹患癌癥而聞名，現(xiàn)在我們發(fā)現(xiàn)它們一生都在制造卵細(xì)胞，人類這在哺乳動(dòng)物是有何極度罕見的特征。
大多數(shù)哺乳動(dòng)物（包括人類在內(nèi)）的幫助卵子數(shù)量會(huì)不斷減少，生殖能力也會(huì)隨著老化逐漸下降。裸鼴但裸鼴鼠（naked mole rat）一輩子都能繁殖，鼠輩如今研究人員可能已經(jīng)發(fā)現(xiàn)其中的繁殖奧秘。
根據(jù)一項(xiàng)發(fā)表在《自然通訊》（Nature Communications）期刊上的種現(xiàn)新研究，裸鼴鼠除了在卵巢中儲(chǔ)存非常大量的象對健康卵細(xì)胞以外，也會(huì)在出生之后制造新卵子。人類相對來說，有何人類一生擁有的卵子總數(shù)可能在出生時(shí)就確定了。
數(shù)十年來，原生于東非的裸鼴鼠一直讓科學(xué)家感到費(fèi)解。這些滿布皺紋、群居生活的嚙齒動(dòng)物壽命可達(dá)37歲，也能應(yīng)對極端低氧的環(huán)境，而且不會(huì)罹患癌癥。科學(xué)家一直在研究這些特征，以開發(fā)新的藥物和治療。
這項(xiàng)研究的主持人是匹茲堡大學(xué)的生殖研究人員米格爾.布里諾－恩里克茲（Miguel Brieño-Enríquez）。他說，裸鼴鼠的繁殖能力可持續(xù)一生，這背后的秘密如今能夠提供線索來幫助延長人類的生育能力。
「有關(guān)女性生育和女性老化的研究太少了。」他說：「在我們的研究中，我們希望〔探討〕卵巢為何是老化的關(guān)鍵，而保護(hù)卵巢則是主要目標(biāo)。」
數(shù)量驚人的卵
婦女生育能力下降的確切年齡受到激烈討論。然而，大多數(shù)研究顯示，婦女的卵細(xì)胞在大約40歲時(shí)開始退化，在這個(gè)年齡懷孕可能增加染色體異常和其他疾病的風(fēng)險(xiǎn)。婦女在大約50歲時(shí)發(fā)生更年期，卵巢會(huì)完全停止釋放卵子。
然而，雌性裸鼴鼠一生都能繁殖，而且它們的卵子質(zhì)量不會(huì)明顯下降。為了測試這種現(xiàn)象的機(jī)制，布里諾－恩里克茲與同事從他們在匹茲堡大學(xué)的裸鼴鼠試驗(yàn)群體中，選出六只摘除卵巢。接著，他們在顯微鏡下分析這些處于不同發(fā)育階段（從第1天至第90天）的卵巢，并與實(shí)驗(yàn)小鼠的卵巢進(jìn)行比較。實(shí)驗(yàn)小鼠經(jīng)常用于做為人類生育的模型。
研究團(tuán)隊(duì)使用多種染色技術(shù)和免疫熒光分析（可在細(xì)胞分裂時(shí)追蹤細(xì)胞的發(fā)光標(biāo)記），計(jì)算每只動(dòng)物體內(nèi)的生殖細(xì)胞數(shù)，這些生殖細(xì)胞最終會(huì)分裂為成熟卵細(xì)胞，稱為卵母細(xì)胞。他們發(fā)現(xiàn)，裸鼴鼠在發(fā)育第五天時(shí)有數(shù)量驚人的生殖細(xì)胞，遠(yuǎn)比小鼠還多。
研究的資深作者奈德.普雷斯（Ned Place）說：「我覺得非常興奮，卻也覺得有點(diǎn)可怕?！顾强的藸柎髮W(xué)獸醫(yī)學(xué)院的繁殖生物學(xué)家?！肝耶?dāng)時(shí)想：『天啊，有人──我指的是我和我的實(shí)驗(yàn)室──需要計(jì)算這些細(xì)胞的總數(shù)了』。」
接著，情況變得更加古怪：科學(xué)家在三天后再次觀察時(shí)，發(fā)現(xiàn)裸鼴鼠卵巢中的生殖細(xì)胞比前一次觀察時(shí)更多，表示這種嚙齒動(dòng)物持續(xù)制造新細(xì)胞，以增加卵巢的儲(chǔ)存量。八日齡的雌性裸鼴鼠平均有150萬顆卵，大約是同齡小鼠的95倍。
研究人員也發(fā)現(xiàn)，10歲的裸鼴鼠體內(nèi)有前體卵細(xì)胞（precursor egg cell），這代表它們在20幾歲和30幾歲時(shí)仍然能夠繼續(xù)制造新卵子。
向王室學(xué)習(xí)
裸鼴鼠與蜜蜂類似，也過著群居生活，有時(shí)是由數(shù)百只個(gè)體組成，其中只有一只負(fù)責(zé)生殖的女王。
這只地位最高的雌性裸鼴鼠會(huì)抑制其他雌鼠的繁殖能力，直到她的統(tǒng)治結(jié)束為止。如果女王死亡或被殺死，其他雌鼠會(huì)爭奪王位，勝者將會(huì)成為族群的新繁殖雌鼠。
為了測試這種過程對生殖能力的影響，研究人員自行創(chuàng)造出女王，做法是將數(shù)只無繁殖能力的三歲雌鼠從它們的族群移至新的區(qū)域，借此活化它們的生殖系統(tǒng)。
研究人員發(fā)現(xiàn)，這些雌鼠的卵巢中已經(jīng)有始基生殖細(xì)胞（primordial germ cell），但只有在雌鼠轉(zhuǎn)化為女王時(shí)，這些細(xì)胞才會(huì)開始分裂成卵子。
這表示先前未利用的細(xì)胞儲(chǔ)備可能成為能生長發(fā)育的卵子，即使經(jīng)過多年休眠也一樣。這項(xiàng)發(fā)現(xiàn)或許能提供線索，協(xié)助預(yù)防婦女的生育能力下降。
幫助婦女提升生育能力
未參與此研究的神經(jīng)內(nèi)分泌學(xué)研究人員吉賽拉.海爾福（Gisela Helfer）說：「他們在這篇論文中精采呈現(xiàn)出〔裸鼴鼠〕是模擬人類的完美模型?！?br>舉例來說，科學(xué)家可以利用裸鼴鼠研究青春期，卻不需要像小鼠研究一樣，對它們的生殖器官進(jìn)行手術(shù)。
布里諾－恩里克茲補(bǔ)充說：「我們想知道裸鼴鼠如何讓卵母細(xì)胞維持那么久的健康?！箯倪@方面的研究出發(fā)，研究人員可能最終會(huì)開發(fā)出新的藥物標(biāo)靶或補(bǔ)充劑，以保護(hù)婦女既有的卵細(xì)胞。盡管如此，但布里諾－恩里克茲強(qiáng)調(diào)，這類研究可能不會(huì)開發(fā)出治療不孕的「神奇藥丸」。
不過，他仍然相信我們可以從裸鼴鼠學(xué)到很多。
「我喜歡古怪的東西，當(dāng)我研究的生物能給予我這么多玩耍的空間時(shí)，工作感覺就像在游樂場一樣?！顾f：「這也讓我有點(diǎn)痛苦，因?yàn)闊o論我預(yù)期看到什么，實(shí)際結(jié)果都會(huì)完全相反?！?/div>