天文學家發(fā)現海王星外矮行星Quaoar周圍的行星環(huán)
時間:2025-12-10 09:02:10 來源:桑間濮上網

矮行星Quaoar及其環(huán)的示意圖,Quaoar的學家星外星Q行星衛(wèi)星Weywot在其左側。圖片來源:ESA / CC BY-SA 3.0 IGO

這張是由美國航天總署(NASA)新視野號于2016年7月14日拍攝到Quaoar的假色圖像。此合成圖象除了背景恒星外,海王環(huán)還包括24個單獨的矮行LORRI圖象,及兩個星系(IC 1048和UGC 09485)。天文圖片來源:NASA / Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory / Southwest Research Institute.
(神秘的學家星外星Q行星地球uux.cn)據臺北市立天文科學教育館網站(編譯 趙瑞青):Quaoar是一顆海王星外天體或簡稱海外天體(trans-Neptunian objects,TNOs),發(fā)現也稱為2002 LM60,海王環(huán)在2002年6月4日由帕洛馬山天文臺所發(fā)現。矮行其直徑約1100公里,天文位于柯伊伯帶(Kuiper Belt),學家星外星Q行星這是發(fā)現一個由類似彗星狀天體組成的冰冷碎片帶,軌道距離太陽45.1~45.6個天文單位,海王環(huán)周期為284.5年。矮行它有一顆已知的衛(wèi)星Weywot,于2007年2月22日發(fā)現,直徑約為80公里,運行在Quaoar的24個半徑外。此次新發(fā)現的環(huán)在距離Quaoar7.4個半徑處運行,這比土星環(huán)到土星的距離要遠得多。
研究團隊表示不僅在巨行星周圍觀察到行星環(huán),在10199女凱龍星(Chariklo)和矮行星Haumea等小天體周圍也觀察到行星環(huán),到目前為止,所有已知的致密環(huán)都位于其母行星足夠近的地方。而Quaoar的環(huán)系統之所以引人注目,是因為它位于超過7個行星半徑的距離,是以往根據洛希極限環(huán)形系統被認為能夠存在最大半徑的兩倍。相較之下,土星周圍的主環(huán)位于3個行星半徑內,因此這個發(fā)現,迫使科學家重新思考環(huán)的形成理論。
這次的發(fā)現是使用歐洲太空總署(ESA)的CHEOPS太空望遠鏡和一系列地面儀器完成的,但由于環(huán)太小太暗,無法直接在圖像中看到,因此天文學家藉由觀察到掩星的現象而發(fā)現環(huán)的存在,當時來自背景恒星的光被Quaoar擋住了,雖然整個過程不到一分鐘,但出乎意料的是之前和之后都有兩次光線下降,這表示Quaoar周圍有一個環(huán)形系統。研究人員表示在太陽系中發(fā)現這個新的環(huán)形系統是出乎意料的,而且在離Quaoar如此遙遠的地方發(fā)現這些環(huán)更加出乎意料,它更是挑戰(zhàn)了我們之前對于此類環(huán)是如何形成的觀念。
這是一個謎,因為根據傳統思維,超過洛希極限的光環(huán)將會在幾十年內合并成一顆小衛(wèi)星。致密環(huán)僅在行星洛希極限內存在的觀念可能需要修正,早期結果表明Quaoar的寒冷溫度可能在防止冰顆粒黏在一起方面發(fā)揮了作用,但還需要進行更多調查,也希望這一新發(fā)現能夠進一步了解土星環(huán)是如何形成的。相關研究成果將發(fā)表于《自然》(Nature》期刊上。
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